Im Jahr 2000 eroberte Ridley Scotts Gladiator die Welt im Sturm. Er spielte viel Geld ein, wurde unter anderem mit 5 Oscars ausgezeichnet und festigte seinen Platz als eines der erfolgreichsten historischen Epen der Filmgeschichte. Der Film erzählt die Geschichte von Maximus (Russell Crowe), einem römischen General, der von dem machthungrigen Kaiser Commodus (Joaquin Phoenix) zu Unrecht in die Sklaverei gezwungen wird. In weiteren Hauptrollen spielen Oliver Reed (Proximo), Djimon Hounsou (Juba) und Connie Nielsen (Lucilla).
Seit seinem Erscheinen wird Gladiator für seine bahnbrechende Darstellung des antiken Roms gelobt, die über die Grenzen der Schwert- und Skandalfilme vergangener Tage hinausgeht. Zweifellos löst der Film mit seinen kühnen, schönen und brutalen Szenen bei den Zuschauern Ehrfurcht und Schock aus. Könnte es sein, dass die Schrecken und Wunder in diesem Film nur der Fantasie entsprungen sind? Oder sind sie eiskalte Fakten der Geschichte? Finden wir heraus, ob Gladiator auf einer wahren Geschichte beruht.
Ist Gladiator eine wahre Geschichte?
‚Gladiator‘ basiert teilweise auf einer wahren Geschichte. David Franzoni stützte das Drehbuch von Gladiator auf das 1958 erschienene Buch The Way of the Gladiator (ursprünglich unter dem Titel Those About to Die) von Daniel P. Mannix. Das Buch, das in erster Linie auf Tatsachen beruht, aber auch ein paar Vermutungen enthält, beschreibt in erschütternden Details die Grausamkeiten, die bei Gladiatorenspielen, Wagenrennen und anderen grausamen Formen der Unterhaltung gezeigt wurden, bei denen Menschen und Tiere in den Jahren der rasanten Expansion des Römischen Reiches ausgebeutet wurden.
Franzoni lernte das Buch zum ersten Mal während seiner Motorradreise durch die Welt kennen. Die Römer hatten diese einzigartige Vision von sich selbst – sie waren geborene Monster und stolz darauf, erklärte er, was er aus dem Buch mitnahm. Zweifellos sind es diese Monster, die in Gladiator durch Figuren wie Commodus auf der Leinwand zum Leben erweckt werden. Andererseits war Regisseur Ridley Scott von Pollice Verso, einem Gemälde eines römischen Gladiators aus dem Jahr 1872, das ihm der Produzent Walter Parkes gezeigt hatte, beeindruckt.
Parkes öffnete das Bild eines Gemäldes von einem gewissen Jean-Léon Gérôme. Es zeigt den gepanzerten Mann mit der Thunfischgabel, die dich töten würde, der über einem Netzopfer steht. Er blickt auf eine schwarze Marmorwand, auf diesen purpurgesichtigen Nero, der von Wein oder Wasser benebelt ist. Er zeigt den Daumen nach unten, und ich habe ihn einen Moment lang angestarrt, und es war wie ein Blitz, sagt Scott über den Moment, in dem ihn die Inspiration überkam. Scott blieb seinem Wort treu, dass er die Welt des alten Roms auf die Leinwand bringen wollte.
‚Gladiator‘ stellt das römische Volk, die Kultur und die Werte genau dar. Was in dem Buch stand, war ein Verständnis dafür, wie man eine Verbindung zwischen dem, wer und wie wir waren, und dem, wer und wie sie waren, herstellen konnte. Es gab ein sehr klares Verständnis dafür, dass die Kolosseen ein Sport-Franchise waren, sagte Franzoni. Der Film bleibt auch der historisch belegten unruhigen Dynamik zwischen den königlichen Politikern und dem einfachen Volk treu. Die Leidenschaft für Macht und Reichtum beherrschte zwar die römischen Politiker, aber es gab auch Züge von Ehre und Gewissen.
Obwohl der Film einige historische Ungenauigkeiten enthält, vor allem in Bezug auf die Requisiten und die Zeitlinien, gelingt es ihm, den Zeitgeist des alten Roms einzufangen. Außerdem gab es im alten Rom Gladiatoren, die gegen Tiger und Bären kämpften, wenn auch selten. Es war eher üblich, dass Männer gegen Männer kämpften, oft angekettet, wie der Film in seiner ersten Hälfte zeigt. Die berüchtigte Geste des Daumen nach unten wird von Historikern jedoch mit Skepsis betrachtet. Es ist nach wie vor unklar, ob die Geste dem Besiegten den Tod signalisierte, wie der Film suggeriert.
Mannix‘ Buch erforscht die Umstände der römischen Spiele, doch der Film beschränkt sich auf die Einführung einer Handvoll Figuren. Dadurch wird die Erzählung fesselnd, und die Themen Gerechtigkeit und Rache werden greifbar. Das Buch macht von der künstlerischen Freiheit Gebrauch, indem der Autor seine eigenen Interpretationen einstreut, wenn seine Nachforschungen keine eindeutigen Antworten ergeben. Auch der Film bedient sich der Fiktion, um die Lücken der Geschichte zu füllen und die Bedürfnisse eines unterhaltsamen Kinos zu erfüllen. Während die Prämisse dieselbe blieb, änderte sich die Herangehensweise vom Buch zum Film.
Und was ist mit den Figuren? Der ehrwürdige Marcus Aurelius, sein korrupter Sohn Commodus und seine gerissene Tochter Lucilla haben tatsächlich existiert. Allerdings entbehrt die inzestuöse Neigung des Commodus zu Lucilla, wie sie im Film zu sehen ist, jeglicher Grundlage. Während die Ursache für den Tod von Marcus Aurelius den Historikern bis heute Rätsel aufgibt, steht fest, dass Commodus nichts damit zu tun hatte. Interessanterweise war der echte Commodus viel grausamer als die von Phoenix verkörperte Version. Nachdem Lucillas Attentatsplan auf Commodus 182 n. Chr. gescheitert war, wurde Commodus noch tyrannischer.
Historiker behaupten, er habe seinen Wachen vergiftete Feigen gegeben und einige Isis-Anhänger dazu gebracht, sich mit Kiefernzapfen zu Tode zu schlagen. Im Film ist Lucilla nicht ausdrücklich listig, obwohl sie Maximus unterstützt. Die Figur des Maximus ist eine reine Schöpfung des Films, nach dem Vorbild realer Römer wie dem Sklavenführer Spartacus, dem Staatsmann und Bauern Cincinnatus und Avidius Cassius, der Marcus Aurelius diente. Auch die Beziehung zwischen den Hauptfiguren ist größtenteils ein Produkt des Erzählens, das auf verschiedenen dokumentierten Interaktionen zwischen Politikern des Römischen Reiches aufbaut.
Obwohl Gladiator das Rom des 2. Jahrhunderts n. Chr. zum Thema hat und mehrere historische Persönlichkeiten aus dem wirklichen Leben einbezieht, ist die Geschichte einfach eine künstlerische Kreation. Das ist nicht verwunderlich, denn die Geschichte bleibt für uns unzugänglich, und wir setzen die damalige Welt oft aus Fakten und Fiktion zusammen. Seit den Anfängen des Kinos haben viele Filme der Kreativität Vorrang vor historischer Genauigkeit gegeben. Filme wie Cleopatra, 300, Pompeji und The King tauchen in die Geschichte ein und finden neue Wege, das Alte darzustellen; Gladiator tut dasselbe.
So dreht sich die Regiearbeit von Ridley Scott zwar um historische Figuren und eine weitgehend akkurate Kulisse, doch die Handlung selbst beruht auf Fiktion. Der Film leiht sich Fragmente aus dem zugleich grausamen und prächtigen Römischen Reich und vermischt die verstreuten Gesichter und Fakten der Vergangenheit mit dem überlebensgroßen Glanz historischer Epen. Gladiator mag keine wahre Geschichte sein, aber die menschlichen Erfahrungen, die er dokumentiert, haben ihren Platz in den Annalen der Geschichte.