Zwei brutale Morde, die sich im Abstand von etwa zwei Jahren ereigneten, haben die Stadt Austin, Texas, in einen Schockzustand versetzt. Zunächst der Mord an Christine Morton im Jahr 1986, für den ihr Ehemann Michael verurteilt wurde. Im Jahr 1988 wurde Debra Baker unter unheimlich ähnlichen Umständen ermordet aufgefunden, doch erst mehr als zwei Jahrzehnte später konnte der Fall aufgeklärt werden. Investigation Discovery’s Detective Diaries: Guilty Until Proven Innocent (Schuldig bis zum Beweis der Unschuld) befasst sich mit den beiden Fällen, die mehr gemeinsam hatten als nur die Umstände. Michael, der immer seine Unschuld beteuerte, wurde schließlich dank DNA-Beweisen entlastet. Finden wir also heraus, was in diesen Fällen passiert ist, oder?
Wie starben Christine Morton und Debra Baker?
Christine Morton heiratete 1979 Michael Morton, mit dem sie einen gemeinsamen Sohn namens Eric hatte. Zum Zeitpunkt des Vorfalls lebten sie in Austin und waren am Abend des 12. August 1986 ausgegangen, um Michaels 32. Geburtstag zu feiern. Am nächsten Tag sah eine Nachbarin den etwa drei Jahre alten Eric im Vorgarten spazieren gehen. Als sie in das Haus der Mortons ging, fand sie die 31-jährige Christine tot im Schlafzimmer. Sie war mindestens achtmal mit einem stumpfen Holzgegenstand niedergeschlagen worden. Über ihrer Leiche befanden sich ein blauer Koffer und ein Weidenkorb.
Am 13. Januar 1988 erschien die 34-jährige Debra Baker nicht zur Arbeit, was ihre Mutter veranlasste, nach ihr zu sehen. Wie im Fall von Christine wurde Debra zu Tode geprügelt in ihrem Bett aufgefunden, mit mindestens sechs Schlägen auf den Kopf, und Kissen wurden über sie gelegt. Auch Debra lebte in Austin, und in ihrer Wohnung fehlten einige Gegenstände. Sie hatte eine Schädelfraktur und Abwehrverletzungen an den Händen. Die Beweise aus diesen beiden Fällen sollten später nur eine Person belasten, aber das dauerte über zwanzig Jahre.
Wer tötete Christine Morton und Debra Baker?
Als Christines Fall untersucht wurde, wurde zunächst ihr Ehemann befragt. Der Angestellte des Lebensmittelladens erzählte der Polizei, dass er gegen 5:30 Uhr das Haus verließ, um zur Arbeit zu fahren. Als Michael am späten Nachmittag in die Kindertagesstätte ging, um seinen Sohn abzuholen, erfuhr er, dass Christine ermordet worden war. Etwa sechs Wochen später wurde Michael wegen des Mordes verhaftet. Es gab keine physischen Beweise, die Michael mit dem Verbrechen in Verbindung brachten. Er war auch nicht vorbestraft und hatte zwei Lügendetektortests bestanden. Trotzdem kam der Fall vor Gericht.
Bei Michaels Prozess 1987 behauptete die Staatsanwaltschaft, er habe Christine in einem Wutanfall getötet, weil sie sich weigerte, in der Nacht zuvor mit ihm Sex zu haben. Eine entscheidende Aussage kam vom Gerichtsmediziner, der feststellte, dass Christines Mageninhalt darauf hindeutete, dass sie am Morgen des 13. August zwischen 1.30 Uhr und 6.00 Uhr getötet wurde. Michael beteuerte seine Unschuld und behauptete, dass es ein Eindringling gewesen sein könnte. Dennoch wurde er von den Geschworenen für schuldig befunden.
Etwa 11 Monate nach Michaels Verurteilung wurde Debra Baker tot in ihrem Haus in Austin aufgefunden. Die Behörden betrachteten ihren entfremdeten Ehemann als möglichen Verdächtigen, aber er wurde ausgeschlossen. Debra war an diesem Tag allein, da ihr Mann die Kinder hatte. Die Polizei hatte keine weiteren Hinweise auf diesen bösartigen Angriff, und die Ermittlungen wurden schließlich eingestellt. Der Mord an Debra rückte erneut in den Vordergrund, als das Innocence Project den Fall von Michael aufgriff.
Michaels Anwälte entdeckten dann, dass viele Beweise, die Zweifel an seiner Schuld hätten aufkommen lassen können, seiner Verteidigung vorenthalten und nie vor Gericht vorgelegt wurden. Dazu gehörte auch ein blaues Halstuch, das etwa 100 Meter vom Haus der Mortons entfernt gefunden wurde. Als Michaels Team 2005 das Tuch auf DNA-Beweise untersuchen lassen wollte, wurde es offenbar bei jedem Schritt vom damaligen Bezirksstaatsanwalt von Williamson County, James Bradley, bekämpft. Schließlich ordnete ein Berufungsgericht an, dass der Test durchgeführt wird. Im Jahr 2011 ergab die Analyse, dass das Halstuch Christines DNA und ein weiteres nicht identifiziertes Profil enthielt, aber keine Spur von Michaels DNA.
Als das Profil durch CODIS lief, führte es zu Mark Alan Norwood, einem Berufsverbrecher mit einem langen Vorstrafenregister. Er wurde bald darauf verhaftet und des Mordes an Christine angeklagt. Außerdem passten die Schamhaare von Debras Tatort zu Marks Profil, womit der jahrzehntealte Fall scheinbar gelöst war. Es war auch bekannt, dass er zum Zeitpunkt des Mordes an Debra in der Gegend wohnte. Mark wurde für beide Morde vor Gericht gestellt und zu lebenslanger Haft verurteilt.
Wo ist Michael Morton jetzt?
Nachdem DNA-Beweise Mark belasteten, wurde Michael entlastet und im Oktober 2011 im Alter von 57 Jahren aus dem Gefängnis entlassen. Nach fast 25 Jahren im Gefängnis war Michael ein freier Mann. Später sagte er: Ich weiß, dass es viele Dinge gibt, die ihr mich fragen wollt. Ich sage nur so viel: Die Farben erscheinen mir jetzt sehr bunt, und die Frauen sehen sehr gut aus. Nach seiner Entlassung lebte Michael eine Zeit lang bei seinen Eltern, bevor er nach Kilgore, Texas, zog. Seitdem hat er wieder Kontakt zu seinem Sohn Eric aufgenommen.
Michael heiratete im März 2013 Cynthia May Chessman, und sie leben jetzt in Texas. Er hat auch ein Buch geschrieben, Getting Life: An Innocent Man’s 25-Year Journey from Prison to Peace, das 2014 veröffentlicht wurde. 2013 unterzeichnete der damalige texanische Gouverneur Rick Perry den Michael Morton Act, der es dem texanischen Strafjustizsystem ermöglicht, durch ein offeneres Ermittlungsverfahren besser auf einen Fall einzugehen, auch nachdem er bereits verhandelt wurde.