Die Overwatch League-Saison 2021 war voll von ausgeklügelten Plot-Twists und spannenden Matches, aber einer der banaleren Teile des Wettbewerbs wurde dieses Jahr zu einem heißen Thema: die mentalen und physischen Auswirkungen von Reisen während einer Pandemie.
Um den Zuschauern den Nervenkitzel regelmäßiger globaler Wettkämpfe zu bieten, richtete die Overwatch League ihren Sitz an der University of Hawai’i in Manoa ein und brachte in diesem Jahr für jedes ihrer vier Turnierfinale nordamerikanische Teams auf die Insel. Die zentrale Lage ermöglichte es den Teams der West-Region, gegen ihre Kollegen aus der Ost-Region in Südkorea oder China anzutreten, und schuf ein faires Schlachtfeld.
Für einige Teams wurde der Reiz der Reise ins Paradies jedoch schnell getrübt. Sowohl die Dallas Fuel als auch die Atlanta Reign reisten in der Saison 2021 dreimal nach Hawaii, also fast alle fünf Wochen. Das bedeutet einen 10- bis 12-stündigen Reisetag für Atlanta und nur etwas weniger für Dallas; bei beiden Reisen waren die Spieler bis zu sechs Stunden außerhalb ihrer üblichen Zeitzone.
Wir waren dreimal unterwegs, und zwar immer hintereinander. Es gab keine eingebauten Pausen, sagte Atlanta Reigns Cheftrainer Brad Sephy Rajani. Während der gesamten viermonatigen Zeit, in der wir an all diesen Veranstaltungen teilnahmen, hatten wir als Team höchstens zwei oder drei Tage frei.
Third time going to Hawaii but I cannot help but think that it’s such a huge disadvantage to West. We lose a day from travel, have to deal with jetlag, have early morning content shoots, and next thing we know we have to compete without practice.
— OW_Rush (Hee-Won Yun) (@rush_coach) July 12, 2021
Nach allem, was man hört, forderte das Reisen einen hohen Tribut von den Teams. Der Cheftrainer der Dallas Fuel, Yun RUSH Hee-won, bezeichnete die langen Reisen als Nachteil für westliche Teams und erklärte vor dem vierten Turnierzyklus in einem Artikel der Dallas Morning News, er habe die Trainingszeit für seine Spieler reduziert.
Sephy versteht die Frustration von RUSH. Wir trainieren sechs Tage in der Woche, und selbst am siebten Tag spielen wir noch Overwatch oder denken an Overwatch, sagte er. Diese Saison war einfach eine echte Schinderei, weil es keine Pausen gab. Im Grunde gab es nur Pausen, wenn man verloren hat, aber da wir ständig gewonnen haben, gab es nie wirklich eine Pause.
Als die Overwatch League bekannt gab, dass die Live-Playoff-Events in Dallas und Los Angeles aufgrund der anhaltenden COVID-19-Krise abgesagt wurden, kritisierten Sephy und seine Spieler die Entscheidung der Liga, 2021 zum fünften Mal nach Hawaii zurückzukehren.
Dank einiger Wochen der Ruhe hat er sich jedoch mit der Idee abgefunden.
Wir haben nicht das Gefühl, dass es etwas Negatives ist, dieses Mal nach Hawaii zu fahren, sagte Sephy und bemerkte, dass sich seine Spieler erholt fühlten. Wir haben viel mehr Vorlaufzeit bis zu den Playoffs und das macht alles viel angenehmer.
Vor den Playoffs, die am 21. September beginnen, haben andere Trainer beschlossen, die bevorstehende Reise mit einer bemerkenswerten Gelassenheit anzugehen.
David Dpei Pei, Cheftrainer der Los Angeles Gladiators, sagte einfach es ist, wie es ist, was die zweite Reise seines Teams nach Hawaii nach dem Gewinn des Countdown Cups im August betrifft.
Ich will nicht, dass sich mein Team beschwert. Das bringt uns nur in eine schlechte Stimmung, sagte Dpei. Es ist etwas, das wir tun müssen. [Die Liga] tut das Beste, was sie tun kann, soweit es mich betrifft.
Here we are in Shanghai!
Ready for Chengdu Zone?#ChengduZone #LetsGoHunt #OWL2021 pic.twitter.com/Ruxw9VzEsN— Chengdu Hunters (@ChengduHunters) September 19, 2021
Die Reisen werden sich auch auf die östlichen Teams während der Playoffs auswirken, da die Shanghai Dragons und Chengdu Hunters für die Postsaison in eine Anlage in Shanghai gereist sind. Während die Philadelphia Fusion aufgrund von Visaproblemen nicht mitreisen konnte, hat die Liga bestimmte Tage für Inhalte und andere Tage für das Training vorgeschrieben, um allen Teams die gleiche Vorbereitungszeit für die Spiele am 21. September zu geben.
Obwohl dies in der Vergangenheit ein Streitpunkt war, waren sich die Trainer einig, dass die Auswirkungen der Reisezeit ihre Spielerinnen dieses Mal nicht beeinträchtigen dürfen.
Wir wollen keine Ausreden suchen, sagte Sephy. Das Reisen belastet einen, das Spielen mit neuen Aufstellungen und solche Dinge belasten einen, aber es ist nichts Weltbewegendes.
Dpei stimmte zu. Es ist etwas, dessen wir uns bewusst sind, aber es sollte unsere Leistung nicht beeinträchtigen, sagte er. Und wenn doch, dann ist es egal. Wir können nichts dagegen tun, das ist die Einstellung, die wir haben.
Die Playoffs der Overwatch League beginnen am 21. September um 18 Uhr CT, wenn die Washington Justice auf die Dallas Fuel treffen.