Neuesten Meldungen zufolge hat General Motors eine Vereinbarung mit einem Bergbauunternehmen getroffen, um Lithium aus geothermischen Lagerstätten in den USA zu gewinnen. Lithium ist ein wichtiger Bestandteil von Batterien für Elektroautos. General Motors wird eine Multi-Millionen-Dollar-Investition in das australische Unternehmen Controlled Thermal Resources (CTR) tätigen, um die Bemühungen des Bergbauunternehmens um die Gewinnung von Lithium aus dem Salton Sea Geothermal Field in Kalifornien zu unterstützen.
Technisch gesehen ist dies eine riskante Wette von GM, da es in den USA keine Lithiumproduktion in großem Maßstab aus geothermischen Quellen gibt. Der Großteil des weltweiten Lithiums stammt aus zwei Quellen: Lithium-Sole-Lagerstätten in Argentinien, Chile und Bolivien sowie Hartgestein-Lagerstätten in Australien.
Es gibt jedoch einen Ausblick darauf, dass das Unternehmen versucht, ganzheitlich über die Herausforderung nachzudenken, bis 2035 ein reines EV-Unternehmen zu werden. Laut Tim Grewe, Generaldirektor für Elektrifizierungsstrategie und Zelltechnik bei GM, wird der direkte Expansionsprozess der australischen Controlled Thermal Resources einen sehr kleinen physischen Fußabdruck mit weniger Kohlenstoffemissionen haben.
Batterien für Elektrofahrzeuge verwenden in der Regel Lithiumkarbonat oder Lithiumhydroxid, aber heutzutage spricht die Industrie von einem Lithiumkarbonat-Äquivalent, das beides enthält.
Grewe sagte: Lithium ist ein entscheidendes Metall für die Herstellung dieser erschwinglichen Elektrofahrzeuge mit hoher Kilometerleistung in unserer Zukunft. Wir werden die ersten Rechte für das Lithium haben, das aus diesem Projekt hervorgeht. Laut GM wird ein erheblicher Teil des Lithiums, das GM für seine Elektroauto-Batterien benötigt, aus der Hell’s Kitchen-Erschließungsanlage von CTR im Salton Sea Geothermal Field in Imperial, Kalifornien, stammen. Die kalifornische Energiekommission schätzt, dass das Gebiet jährlich 600.000 Tonnen Lithiumkarbonat im Wert von 7,2 Milliarden Dollar produzieren könnte.
Anfang des Monats erklärte Rod Colwell, CEO von CTR, gegenüber Fortune: Es handelt sich um die größte Lithium-Sole-Ressource in den Vereinigten Staaten, wenn nicht sogar auf dem Planeten… Es wird ein wichtiger Knotenpunkt sein. Technisch gesehen wird sich die Investition nicht sofort auszahlen, da die erste Phase des CTR-Projekts voraussichtlich erst 2024 Lithium liefern wird. Grewe sagte jedoch, dass GM versuchen wird, das Lithium für seine Batterien so schnell wie möglich zu synthetisieren, um die Frist [2024] zu übertreffen. Der Wettlauf um die Suche nach neuen und umweltfreundlichen Lithiumquellen in Kalifornien wird als weißer Goldrausch bezeichnet.
Diese Nachfrage hat auch Befürchtungen über eine Verknappung ausgelöst, und Analysten haben ein Defizit von mehreren zehntausend Tonnen bis 2022 vorausgesagt. CTR ist übrigens nicht das erste Unternehmen, das versucht, Mineralien aus dem natürlich erhitzten Wasser tief unter dem Salton Sea zu gewinnen. Simbol Materials, ein gehyptes Start-up-Unternehmen, brach 2015 zusammen, kurz nachdem Tesla die Übernahme für 325 Millionen Dollar angeboten hatte. Seitdem baut Tesla nach eigenen Angaben Lithium aus Tonvorkommen in Nevada ab.
Chris Berry, Präsident von House Mountain Partners und Analyst, der sich auf Lieferketten für Energiemetalle konzentriert, sagte: Ich würde sagen, dass die Hauptbedenken im Zusammenhang mit der Lithiumgewinnung aus geothermischen Solen hauptsächlich wirtschaftlicher Natur sind. Investoren wollen eine nachgewiesene Wirtschaftlichkeit sehen, bevor sie große Schecks für die Entwicklung von Projekten ausstellen, und Batteriehersteller wollen den Nachweis einer skalierbaren Produktion von Lithium in Batteriequalität sehen, bevor sie verbindliche Abnahmeverträge abschließen.
Nach der eigenen Analyse geht GM das Risiko ein, das es wert ist, eingegangen zu werden. Kürzlich kündigte GM an, dass es bis 2025 35 Milliarden Dollar für die Entwicklung von Elektrofahrzeugen und autonomen Fahrzeugen ausgeben wird, einschließlich zweier neuer Batteriewerke in den USA. Es scheint, dass das Unternehmen versucht, sich als größter Hersteller von Elektrofahrzeugen in Nordamerika zu positionieren.