Alles, woran man denkt, wenn man an einen Wes Anderson-Film denkt, trifft mit Sicherheit auf The French Dispatch zu. Die akribische Liebe zum Detail, die stilisierte Regie und der Schnitt, die einzigartigen Dialoge, die Farbpalette und die Anspielung auf eine idealisierte Version der Vergangenheit sind alle vorhanden. Und doch scheint Anderson es zu weit getrieben zu haben, denn der von ihm geschriebene und inszenierte Anthologie-Film ist ein klarer Fall von Stil statt Substanz. Während er visuell so charmant ist wie jeder Anderson-Film, klingt er unter seiner Fassade hohl.
Die Geschichte von Anderson, Roman Coppola, Hugo Guinness und Jason Schwartzman wurde als Liebesbrief an Journalisten beschrieben. Arthur Howitzer Jr. (Bill Murray) ist der Herausgeber von The French Dispatch, einem internationalen Ableger der Kansas Evening Sun. Howitzer ging als junger Mann nach Frankreich und kehrte nie in sein Heimatland zurück; stattdessen brachte er durch die in seiner Zeitschrift veröffentlichten Geschichten die Welt nach Kansas.
The French Dispatch ist eindeutig von The New Yorker inspiriert, obwohl es in der fiktiven französischen Stadt Ennui-sur-Blasé spielt. (Ennui bedeutet übersetzt Langeweile, was leider über weite Strecken auf diesen Film zutrifft.) Einige der Personen und Ereignisse beruhen auf wahren Begebenheiten, wie z. B. die Studentenbesetzungsproteste im Mai 68. Der Film ist in vier Kapitel unterteilt, die jeweils eine andere Geschichte für das Magazin erzählen.
The Cycling Reporter ist die kürzeste der vier Vignetten und dient mehr als Einführung in die Welt des Films denn als eigenständige Geschichte. Herbsaint Sazerac (Owen Wilson) spricht direkt in die Kamera, während er mit seinem Fahrrad durch Ennui fährt. In diesem Abschnitt kommen auch viele Standbilder zum Einsatz, eine weitere Besonderheit des Films. Hier werden auch die kleinen Pausen eingefügt, in denen Howitzer mit seinen Autoren an ihren Geschichten arbeitet und zeigt, wie er sie im Vergleich zu allen anderen Mitarbeitern in der Zentrale des Magazins verhätschelt.
Die erste richtige Geschichte ist The Concrete Masterpiece, die Geschichte eines inhaftierten Künstlers (Benecio del Toro), seiner Muse (Léa Seydoux) und des Kunsthändlers (Adrien Brody), der sein Werk berühmt machen will. Tilda Swinton fügt der Geschichte mehr Kontext hinzu, indem sie einen Vortrag über den Künstler hält und die Geschichte selbst erzählt. In diesem Abschnitt wird auch die etwas verwirrende Mischung aus Farbe und Schwarz-Weiß deutlich. Noch verwirrender ist, dass der Film gelegentlich ins Französische abgleitet, mit sehr stilisierten englischen Untertiteln.
Das fesselndste Kapitel ist Revisions to a Manifesto, in dem die Beziehung einer Reporterin (Frances McDormand) zu einem jungen Revolutionär (Timothée Chalamet) während der Berichterstattung über die Studentenproteste beschrieben wird. McDormands sehr knapper Text und ihre sachliche Art stehen in perfektem Kontrast zu Chalamets schlapphaarigem Charme und seiner Naivität.
The Private Dining Room, der letzte Teil, folgt einem Lebensmitteljournalisten (Jeffrey Wright), der über einen Polizeikoch (Stephen Park) berichtet, aber in die Entführung des Sohnes eines Polizeikommissars und den Versuch, ihn zurückzuholen, abschweift. Trotz Wrights fesselnder Darstellung und einiger faszinierender künstlerischer Entscheidungen ist dieser Teil eine Enttäuschung und unterstreicht Andersons Unfähigkeit, in so kurzen Zeitspannen überzeugende Charaktere zu entwickeln.
The French Dispatch ist zweifelsohne wunderschön, mit einer herrlichen Filmmusik von Alexandre Desplat und einer auffälligen Kameraarbeit von Robert Yeoman. Es gibt zum Beispiel eine besonders schöne Aufnahme von Saoirse Ronans Augen (ja, sie ist auch im Film zu sehen, ganz kurz) durch das Gitter einer Tür. Trotz seines charmanten Stils nehmen die gedämpfte Farbpalette und die häufige Verwendung von Schwarz und Weiß dem Film jedoch etwas von der eskapistischen Fantasie einiger anderer Anderson-Filme.
Trotz seiner Schönheit gelingt es dem Film nicht, eine fesselnde Geschichte zu erzählen oder Charaktere aufzubauen, mit denen sich das Publikum identifizieren kann. Die meisten der Darsteller haben nicht genug Zeit, um einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen, obwohl es ein Wiedersehen mit vielen ehemaligen Darstellern aus Andersons früheren Filmen und auch mit vielen neuen Gesichtern gibt. Willem Dafoe, Elizabeth Moss, Anjelica Huston und Edward Norton tauchen alle auf, aber nur wenige haben genug Zeit, damit sich das Publikum überhaupt an die Namen ihrer Figuren erinnern kann.
The French Dispatch ist ein technisches Wunderwerk und Fans von Andersons Stil werden ihre Freude daran haben. Aber die Schauspieler werden nicht ausreichend eingesetzt, und das Anthologieformat verhindert, dass wir den Figuren zu nahe kommen. Howitzer hat ein Schild in seinem Büro, auf dem steht: Weinen verboten, aber bei einem Film, der so schwer zu fassen ist, besteht diese Gefahr nicht.
Bewertung: 3/5