Herkunftsgeschichten können knifflig sein. Noch kniffliger wird es, wenn man nicht nur allein dasteht, sondern auch die Rolle eines größeren Ganzen spielen muss. Das MCU ist offiziell in eine neue Phase eingetreten, und da es sich um den 25. Eintrag in den Kanon handelt, stehen Shang-Chi und die Legende der Zehn Ringe direkt im Zentrum des kritischen Kreuzfeuers. Da hilft es auch nicht, dass der Trailer, der uns unseren neuen Helden vorstellte, nicht besonders aufregend war. Umso mehr freut es mich zu berichten, dass der Film in all seiner generischen Pracht ein absoluter Knaller ist.
Nach der Infinity Saga hat das MCU bei den charakterbezogenen Entwicklungen einen Gang zurückgeschaltet. Der Black Widow-Film fühlte sich so weit weg und weit entfernt von dem an, was wirklich passiert ist, dass Regisseurin Cate Shortland ihre Hand dazu zwingen musste, lose Enden in der wohl enttäuschendsten Post-Credit-Sequenz der Marvel-Filmgeschichte zu verknüpfen.
Die Fernsehversionen ohne WandaVision, den Falken und den Wintersoldaten sowie Loki nutzten ihre gut entwickelten und geliebten Charaktere, um ein Netz von Kurzgeschichten zu weben, das so bizarr und fade war, dass selbst die treuesten Zuschauer aufgeben mussten. Zum Glück ist Regisseur Destin Daniel Cretton (Short Term 12) hier, um den Schaden zu beheben, den diese oberflächlich interessanten, aber völlig unnötigen Ablenkungen angerichtet haben.
Als nächster Schritt in die Zukunft des MCU strahlt Shang-Chi und die Legende der zehn Ringe von Anfang an Frische aus. Im Gegensatz zu anderen Teilen beginnt dieser Teil mit einer Mutter, die ihrem Kind eine Geschichte erzählt. Regisseur Cretton achtet darauf, dass er seine Geschichte nicht für das gewöhnliche Kinopublikum verdummt, und die gesamte 15-minütige Eröffnungssequenz ist auf Chinesisch gedreht, mit Untertiteln zur Rettung. Alles, einschließlich des Voice-Overs und der Einführung von Wenwu (gespielt von dem außergewöhnlichen Tony Leung), zwingt den Zuschauer dazu, aufzustehen und aufmerksam zu sein.
Die sorgfältig choreografierte und gedrehte Sequenz versetzt uns mitten in Wenwus Doppelrolle. Die clevere Handlung lässt uns sowohl seine dunkle Vergangenheit als auch seine sanfte und intime Sichtweise als Familienvater nachvollziehen. Sie führt uns auch in die Legende der zehn Ringe und ihre Macht ein, während sie uns gleichzeitig den vermeintlich bösen, machtbesessenen Mann zeigt, der Wenwu einst war. Der Anfang hilft uns auch, Crettons Vision dieser Geschichte zu verstehen, die größtenteils ein Gleichgewicht zwischen der laufenden Handlung und einem ausgewogenen Blick in die Vergangenheit herstellt.
Während die Besessenheit des Films von der Hintergrundgeschichte für einige Leute problematisch sein mag, hat es mich nicht gestört, in diese Figuren eingeführt zu werden. Es hat mir geholfen, sie, ihre Motive und ihr Leben ein wenig besser zu verstehen. Das erste Mal treffen wir unseren Helden nicht als Shang-Chi, sondern als Shaun, der bei schlecht bezahlten Jobs in San Francisco arbeitet. Begleitet wird er von seiner witzigen, stümperhaften und doch charmanten Freundin Katy (Awkwafina). Die beiden dümpeln durchs Leben, bis sie auf dem Weg zur Arbeit in einem Bus von einer Truppe unter der Führung von Razor Fist (Munteanu) in die Enge getrieben werden.
Shaun ist gezwungen, drastische Maßnahmen zu ergreifen, indem er seiner besten Freundin Katy seinen wahren Namen und den Grund für den Angriff verrät. Er sagt ihr auch, dass die ganze Sache seiner inzwischen entfremdeten Schwester Xialing (Meng’er Zhang) passieren könnte und dass er sich beeilen muss, bevor die Dinge außer Kontrolle geraten. Katy, die noch nicht bereit ist, erwachsen zu werden, beschließt, wie eine wahre Freundin in der Nähe zu bleiben. Die beiden geraten in noch mehr brenzlige Situationen und es kommt zu heftigen Verwicklungen.
Nun, der Film hält sich an viele formelhafte MCU-Köder. Abgesehen von der ganzen Weltreise, der internen Verschwörung und den Vaterproblemen untergräbt Shang-Chi den Machthunger (der die Ausgangslage war) zugunsten eines persönlicheren und intimeren Konflikts. Wenwu und seine Armee (die Zehn Ringe) sind etwas, vor dem sowohl Shang-Chi als auch seine Geschwister Xialing weggelaufen sind. Die kontrollierende, fügsame Natur ihres Vaters Wenwu, gepaart mit seiner von Trauer geprägten Desillusionierung, ist weitaus gefährlicher und interessanter als die Erzählstränge, die wir im MCU erwartet haben.
Das kann zwar nicht darüber hinwegtäuschen, dass Shang-Chi als Figur nicht sonderlich interessant ist, aber diese subversiven Methoden helfen uns, den Handlungsbogen zu verstehen, den Regisseur Cretton anstrebt. Da es sich bei dieser Herkunftsgeschichte zwangsläufig um eine Coming-of-Age-Geschichte handelt, werden wir im weiteren Verlauf des Films sicherlich noch weitere Facetten seiner Persönlichkeit kennenlernen. Die Tatsache, dass es Cretton gelingt, Rassenklischees zu überwinden, gibt dem Publikum genug Spielraum, um diese voll entwickelte Geschichte als ein wesentliches Angebot im MCU zu akzeptieren.
Was die Action angeht, so sind die Martial-Arts-Einlagen wirklich atemberaubend. Die beiden Sequenzen im ersten Teil des Films (vor allem der Buskampf) sind so gut gemacht, dass man den Blick kaum von der Leinwand nehmen kann. Die Faustkämpfe verdanken dem Hongkong-Kampfkunstkino der 80er Jahre und den Kampfkoordinatoren Andy Cheng und dem verstorbenen Brad Allan viel. Sie sorgen dafür, dass sich diese Szenen berauschend, intensiv und lustig zugleich anfühlen. Leider kann man das Gleiche nicht über den finalen Kampf sagen, der sich auf einen Haufen CGI zurückzieht (von dem ein Großteil tatsächlich ziemlich kitschig ist), was den Spaß, den man anfangs hatte, unweigerlich zunichte macht.
Was die schauspielerischen Leistungen angeht, so ist Tony Leung hier das klare Highlight. Er ist bedrohlich als unsterblicher Ringträger und als Vater, der nicht weiß, was er tun muss, um seine Familie zu retten. Simu Liu ist zwar nicht besonders gut in seiner Rolle, aber seine Kameradschaft mit Awkwafina ist sehr hilfreich. Awkwafinas Dialogen kann niemand das Wasser reichen, und nach ihrer Hauptrolle in A24s The Farewell kann man verstehen, dass sie perfekt in Marvels Formel der lustigen Sidekicks passt.
Insgesamt ist Shang-Chi und die Legenden der zehn Ringe ein solider Einstieg in die neue Phase des MCU. Er ist unterhaltsam, rasant und emotionaler, als man es erwarten würde. Ein paar Fehltritte wie die Besessenheit, die Fehler einiger anderer MCU-Filme aus der Vergangenheit zu korrigieren, und das Schwelgen in chinesischer Mythologie wirken unnötig. Aber wenn die Konflikte so persönlich sind, ist man gezwungen, sich zu engagieren.
Bewertung: 3/5