Der riesige Markt der digitalen Plattformen wurde bis vor kurzem von einer Handvoll US-amerikanischer Unternehmen wie Facebook und Google dominiert. Da jedoch ausländische Regierungen und konkurrierende Plattformen versuchen, diese Vorherrschaft zu untergraben, werden Plattformen zu einer neuen Sphäre für geopolitische Manöver.
Die Europäische Union will mehr Kontrolle über internationale Tech-Unternehmen erlangen und mehr Unabhängigkeit in der digitalen Arena erreichen. Indien hat 177 chinesische Apps mit der Begründung verboten, sie seien schädlich für die Souveränität und Integrität Indiens.
Und im Jahr 2020 hat der damalige US-Präsident Donald Trump monatelang versucht, die chinesische Video-Sharing-Plattform TikTok zu verbieten oder ihren Verkauf an einen amerikanischen Eigentümer zu erzwingen. Während einige behaupteten, Trump sei durch einen vermeintlichen Streich gegen ihn von jugendlichen TikTok-Nutzern gereizt worden, zeigt ein Blick auf Aussagen von US-Regierungsvertretern im Laufe des Jahres, dass geopolitische Bedenken der Hauptantrieb waren.
Wenn Regierungen weiterhin von digitalem Nationalismus getrieben werden, werden die großen Tech-Unternehmen mit Sitz in den USA wahrscheinlich weiterhin dominieren.
TikTok ist die erste große Nicht-US-Plattform
TikTok ist die erste Social-Media-Plattform, die außerhalb der USA geboren wurde und zu einem bedeutenden Konkurrenten für etablierte Unternehmen aus dem Silicon Valley wie Facebook und Instagram geworden ist. Die Kurzvideo-Plattform stieg im Jahr 2019 zur Berühmtheit auf und war Anfang 2020 die weltweit am häufigsten heruntergeladene App.
Seit seinem Aufstieg ist TikTok unter heftige Kritik von Regierungen auf der ganzen Welt geraten, die bezweifeln, dass ByteDance, das Unternehmen, dem TikTok gehört, die Daten der Nutzer ausreichend vor dem Zugriff des chinesischen Staates schützt.
Die Art und Weise, wie TikTok mit Nutzerdaten umgeht, unterscheidet sich jedoch nicht wesentlich von dem, was seine US-Pendants tun. Es gibt wenig, was darauf hindeutet, dass die Plattform eine singuläre nationale Sicherheitsbedrohung darstellt.
Das Unternehmen veröffentlicht Transparenzberichte, ähnlich denen von Google und Facebook. Eine Bewertung der CIA kam Berichten zufolge zu dem Schluss, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die chinesische Regierung Daten von TikTok abgefangen hat.
Die chinesische Herkunft von TikTok kann dazu dienen, die tatsächliche territoriale Anbindung der Plattform an China zu überzeichnen. ByteDance wurde in China gegründet, ist aber auf den Cayman-Inseln eingetragen und operiert als multinationales Unternehmen mit Niederlassungen in Australien, den USA, Großbritannien und Singapur.
Plattform Geopolitik
Der Hintergrund von Trumps Haltung gegenüber TikTok war ein sich verschärfender Streit zwischen den USA und China über den strategischen Wert der digitalen Umgebung. Wer darf wirtschaftlichen Wert aus der Plattformökonomie ziehen? Wer kann durch riesige sozio-technische Systeme ideologischen Einfluss ausüben? Wer genießt strategische Vorteile durch die Kontrolle über und den Zugang zu Daten und Infrastruktur?
So wie sich die heutigen globalen Tech-Plattformen entwickelt haben, haben sie weitgehend die Form der klassischen Geopolitik widergespiegelt: die USA haben dominiert. In jüngster Zeit florieren jedoch chinesische Technologiefirmen, die Chinas wirtschaftliche und strategische Kapazitäten erweitern.
Trumps TikTok-Herausforderung
TikTok-Teenager mögen Trump erfolgreich einen Streich gespielt haben, aber seine Handlungen und seine Rhetorik passen in eine geopolitische Agenda, die von anderen innerhalb der Administration artikuliert wird.
Am 24. Juni 2020 sprach der nationale Sicherheitsberater der USA, Robert O’Brien, öffentlich über die Ideologie und globalen Ambitionen der chinesischen Regierung. Er warnte davor, dass China eine Bedrohung für US-Bürger darstelle und bezog TikTok explizit mit ein.
Zwei Wochen später, am 6. Juli, schlug US-Außenminister Mike Pompeo vor, TikTok wie Huawei zu behandeln, das chinesische Telekommunikationsunternehmen, das in den USA faktisch verboten ist.
Am 31. Juli 2020 gab Trump bekannt, dass er ein Verbot von TikTok plant.
Einige Tage später veröffentlichte Microsoft eine Erklärung, in der es hieß, dass seine Vertreter direkt mit Trump über die Übernahme von TikTok gesprochen hätten. Als er zu seinen Gesprächen mit Microsoft befragt wurde, erklärte Trump:
[…] es kann aus Sicherheitsgründen nicht von China kontrolliert werden. Es ist zu groß, zu invasiv, und das kann es nicht sein.
Am 5. August 2020 kündigte das US-Außenministerium eine Ausweitung seines Clean Network-Programms an, dessen erklärtes Ziel es ist, die Privatsphäre unserer Bürger und die sensibelsten Informationen unserer Unternehmen vor aggressiven Eingriffen durch bösartige Akteure wie die Kommunistische Partei Chinas zu schützen.
Zu den Erweiterungen des Programms gehören fünf Richtlinien, die darauf abzielen, die Präsenz Chinas in den USA zu reduzieren. Diese Richtlinien schränkten die Nutzung von chinesischen Telekommunikationsanbietern, Anwendungen, die in App-Stores verkauft und auf Geräten vorinstalliert werden, Cloud-Dienste und Unterseekabel ein.
Am folgenden Tag erließ Trump eine Durchführungsverordnung, die den Verkauf von TikTok an ein US-Unternehmen erzwang, mit der Begründung, dass TikTok eine Bedrohung für die nationale Sicherheit, die Außenpolitik und die Wirtschaft der Vereinigten Staaten darstelle.
Letztlich wurden Trumps Executive Orders vor Gericht blockiert und das Verbot und der erzwungene Verkauf nie umgesetzt.
Der Aufstieg des digitalen Nationalismus
TikTok ist eine willkommene Konkurrenz für die etablierten Plattformen. Wenn der echte Wettbewerb in der Branche zunehmen würde und die etablierten Plattformen um die Nutzer konkurrieren müssten, könnten wir weitere Innovationen im Plattformmarkt und einen weniger konzentrierten Tech-Sektor sehen.
Bislang hat sich die US-Regierung jedoch explizit auf die geopolitischen Implikationen des Aufstiegs einer chinesischen Plattform konzentriert. Ob die Biden-Administration diesen Ansatz fortsetzen wird, bleibt abzuwarten.
Sowohl die USA als auch China haben eine lange Geschichte der Abschirmung strategisch wichtiger Industrien. Für diejenigen, die sich um mehr Wettbewerb und eine Verwässerung der konzentrierten Macht der dominierenden Technologiefirmen sorgen, ist der Aufstieg des digitalen Nationalismus ein neues Hindernis.
In Zukunft müssen die politischen Entscheidungsträger möglicherweise nationalistische Impulse überwinden, wenn sie den globalen Wettbewerb auf dem internationalen Plattformmarkt erhöhen wollen. Und sowohl die US-amerikanische als auch die chinesische Herrschaft müssen abgelehnt werden, wenn wir die Macht im digitalen Umfeld dezentralisieren wollen.
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