Am 25. Juni beendeten die Astronauten Shane Kimbrough und Thomas Pesquet erfolgreich eine fast siebenstündige EVA (extravehicular activity, oder Weltraumspaziergang), um Solarpaneele auf der Internationalen Raumstation zu installieren. Was braucht es, um einen Raumanzug anzuziehen und sich auf eine solch technische und gefährliche Mission zu begeben? Überraschenderweise ist eines der Hauptkriterien (neben dem jahrelangen Astronautentraining) die Körpergröße.
Die EVA-Fähigkeiten erblühten während der Ära des Space Shuttles der NASA. Astronauten ritten auf Roboterarmen, schwebten ohne Fesseln durch die Leere und nutzten Jetpacks zur Steuerung, bugsierten Satelliten von Hand und bauten die Internationale Raumstation (ISS). All das taten sie in Raumanzügen, die auf dem Design basieren, das in den 1960er Jahren für die Apollo-Missionen entwickelt wurde.
Jeder Anzug ist ein menschenähnliches Raumschiff mit einem Rucksack, in dem ein primäres Lebenserhaltungssystem untergebracht ist, einer mehrschichtigen, unter Druck stehenden Außenbekleidung, die die Astronauten vor der Weltraumumgebung schützt, und einer Long-John-Unterbekleidung, die gekühltes Wasser über Schläuche über den Körper zirkulieren lässt, um zu verhindern, dass den Astronauten in ihrem Anzug zu heiß wird.
Bei der Entwicklung dieser Next-Gen-Raumanzüge im Jahr 1974 entschied sich die NASA für einen modularen Smoking-Ansatz, bei dem die verschiedenen Komponenten (Oberkörper, Unterkörper, Helm, Arme und Handschuhe) gemischt und angepasst werden konnten, um den einzelnen Astronauten zu passen. Die Anzüge gab es in fünf Größen, von extra klein bis extra groß, und basierten in erster Linie auf männlichen Körperformen – Frauen waren bis 1978 nicht für das Astronautenprogramm der NASA zugelassen.
Spulen Sie 47 Jahre vor und Kimbrough und Pesquet trugen genau dieselben Raumanzüge bei ihrer Arbeit auf der ISS, obwohl die Anzüge nur für 15 Jahre ausgelegt waren.
Heutzutage sind die Raumanzüge der NASA weniger eine Maßanfertigung als vielmehr ein Restposten in einem Outlet-Center; von den ursprünglich 18 Anzügen des Next-Gen-Programms sind nur noch vier vollständige Anzüge übrig. Vier gingen bei den Challenger- und Columbia-Katastrophen verloren, die anderen erreichten das Ende ihrer Lebensdauer und wurden nicht ersetzt.
Das bedeutet, dass eine Astronautin, um für einen ISS-Weltraumspaziergang ausgewählt zu werden, in eine der beiden verbleibenden Größen passen muss: Men’s Medium oder Men’s Large. Die erste EVA nur für Frauen, die für März 2019 geplant war, musste verschoben werden, weil nur ein mittelgroßer Anzug verfügbar war. Ein weiterer mittelgroßer Anzug wurde schließlich aus Ersatzteilen zusammengeschustert, und die Astronautinnen Christina Koch und Jessica Meir führten am 18. Oktober 2019 erfolgreich ihren bahnbrechenden Weltraumspaziergang durch.
Die Antwort der NASA auf Boyfriend Jeans: Christina Koch (links) und Jessica Meir trugen bei ihrem bahnbrechenden, rein weiblichen Weltraumspaziergang im Jahr 2019 Raumanzüge in Männergröße. NASA/AP
Die meisten EVAs werden paarweise durchgeführt, und die Flugkontrolleure choreographieren die Aktivitäten der einzelnen Astronauten akribisch im Voraus, um die Leerlaufzeit zu minimieren und die Aufgaben so effizient wie möglich zu erledigen.
Jeder EVA-Teilnehmer durchläuft bis zu zehn Stunden Training pro Stunde EVA-Zeit in einem 12 Meter tiefen Pool, in dem die Astronauten jeden Aspekt ihres Weltraumspaziergangs an lebensgroßen Nachbildungen von ISS-Komponenten üben.
Während des eigentlichen EVAs haben die Missionskontrolleure am Boden ein wachsames Auge auf die Fortschritte der Astronauten, und die Astronauten können bei Bedarf mit der Bodenkontrolle, ihrem EVA-Kumpel und den ISS-Besatzungsmitgliedern kommunizieren.
Ein russischer Orlan (Seeadler)-Raumanzug, der im Gegensatz zum Design der NASA im letzten halben Jahrhundert mehrere Aktualisierungen erfahren hat. Steven Moore
Der Weltraum ist eine raue Umgebung. Der Raumanzug bietet Schutz vor Strahlung, extremen Temperaturen (von -270 °C bis +120 °C) und kleinen Trümmerpartikeln. Um dem Risiko vorzubeugen, von Weltraumschrott getroffen zu werden, werden EVAs für Zeiten mit geringem Risiko geplant, basierend auf der Verfolgung bekannter Objekte.
Astronauten müssen auch Maßnahmen ergreifen, um die Dekompressionskrankheit oder die Kurve zu vermeiden. Ähnlich wie ein Taucher, der zu schnell von einem tiefen Tauchgang aufsteigt, kann ein Astronaut, der sich zu schnell von der unter Druck stehenden Raumstation zu dem niedrigeren Druck in seinem Raumanzug bewegt, unter schmerzhaften und möglicherweise tödlichen Stickstoffblasen leiden, die sich in seinem Blutkreislauf bilden. Vor einer EVA campen Astronauten über Nacht in der ISS-Luftschleuse bei reduziertem Druck, um sich zu akklimatisieren, bevor sie ihren Raumanzug anziehen.
Es ist kalt da draußen, packen Sie sich warm ein (aber nicht zu warm). NASA/AP
Noch nie ist jemand während eines EVAs gestorben, aber es gab schon einige knappe Fälle. Der allererste Weltraumspaziergang des sowjetischen Kosmonauten Alexej Leonow im Jahr 1965 endete fast in einer Katastrophe, als die Ausdehnung seines Anzugs im Vakuum des Weltraums ihn fast daran hinderte, wieder in die Voskhod-Kapsel einzusteigen.
Und am 16. Juli 2013 trug sich Luca Parmitano mit zwei Premieren in die Geschichtsbücher ein: als erster Italiener, der einen Weltraumspaziergang absolvierte, und als erster Beinahe-Ertrinkender im All. Eine Woche vor seinem EVA war eine der Wasserleitungen in seinem Raumanzug undicht geworden. Aber diese Information wurde nicht an die Befehlskette weitergegeben, und die Missionskontrolleure genehmigten den Beginn seiner EVA.
Innerhalb einer Stunde hatte Luca fast zwei Liter Wasser in seinem Helm, so dass ihm das Atmen schwer fiel. Da er weder durch sein Visier sehen noch mit seinen Kollegen kommunizieren konnte, nutzte Luca seine Leine, um sich zurück in die Sicherheit der Luftschleuse zu navigieren.
Luca Parmitanos fast katastrophaler Weltraumspaziergang war der schlimmste Albtraum eines jeden Klaustrophobikers. Dmitri Lovetsky/AP
Zweifellos werden er und andere Astronauten gerne die neuen Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU)-Raumanzüge der NASA anziehen, die derzeit für das Artemis-Programm entwickelt werden, die lang erwartete Rückkehr der NASA zum Mond.
Es ist zu hoffen, dass die Artemis-Mondspaziergänger mehr Optionen beim Anziehen ihres Anzugs haben, was bedeutet, dass Astronauten für Missionen ausgewählt werden können, weil sie das richtige Zeug haben, ohne dass sie auch die richtige Größe haben müssen.
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