Die Netflix-Doku-Serie Monsters Inside: The 24 Faces of Billy Milligan befasst sich mit der faszinierenden Geschichte von Billy Milligans multipler Persönlichkeitsdiagnose in den 1970er Jahren. Die Serie dokumentiert Billys frühes Leben und wie es sich auf seine Psyche ausgewirkt haben könnte. Am bekanntesten ist, dass er im Zusammenhang mit mehreren sexuellen Übergriffen, die er begangen hatte, wegen Unzurechnungsfähigkeit für nicht schuldig befunden wurde. Dr. Cornelia Wilbur, eine damals renommierte Psychiaterin mit Erfahrung im Umgang mit multiplen Persönlichkeitsstörungen, war eine der vielen Ärzte, die seiner Diagnose zustimmten. Finden wir also heraus, was damals mit ihr geschah, oder?
Wer war Cornelia Wilbur?
Cornelia wurde 1908 in Cleveland, Ohio, geboren. Nach ihrem Abschluss an der University of Michigan im Jahr 1930 arbeitete sie als Medizinstudentin im Kalamazoo State Hospital in Michigan. Damals, 1939, war sie eine der wenigen Frauen, die ein Medizinstudium absolvierten. In der medizinischen Fachwelt war Cornelia vielleicht am bekanntesten für ihre Arbeit mit einer Patientin namens Sybil. Ihre Sitzungen mit dieser Patientin wurden später in einem Buch mit dem Titel Sybil veröffentlicht, das 1973 von Flora Rheta Schreiber geschrieben wurde.
In dem Buch geht es um den sexuellen Missbrauch, den Sybil durch ihre Mutter erlitt und der dazu führte, dass sie multiple Persönlichkeiten entwickelte. Sybil war ein großer Erfolg und zog später zwei gleichnamige Filme nach sich, was dazu führte, dass ein breiteres Publikum von der Multiplen Persönlichkeitsstörung erfuhr. Die Diagnose wurde plötzlich häufiger gestellt, was bis zum Erscheinen des Buches und der Filme eine Seltenheit war. Cornelia behandelte Sybil mehr als ein Jahrzehnt lang, beginnend in den 1950er Jahren.
Als Billy Milligan in den späten 1970er Jahren verhaftet und in einem Krankenhaus in Ohio untersucht wurde, war auch Cornelia eine der hinzugezogenen Ärzte. Sie erklärte, dass sie während eines kurzen Gesprächs mit Billy sah, wie er zwischen vier Persönlichkeiten wechselte. Im Laufe ihrer Karriere hat Cornelia viele Fälle gesehen, bei denen es um multiple Persönlichkeiten ging. Sie stellte fest, dass all diesen Fällen gemeinsam war, dass die Patienten als Kinder missbraucht worden waren.
Cornelia hielt auch Vorträge zu Themen wie Kindesmisshandlung, Misshandlung in der Ehe und Misshandlung älterer Menschen, um das Bewusstsein für diese Themen zu schärfen. Sie hatte einen Lehrstuhl an der Universität von Kentucky inne und wurde mit 65 Jahren als Professorin emeritiert. Irgendwann im Jahr 1991 wurde bei Cornelia die Parkinson-Krankheit diagnostiziert. Sie starb am 20. September 1992 im Alter von 84 Jahren, nachdem sie eine lange Krankheit überwunden hatte.
Wer war Sybil im wirklichen Leben? Wurde sie geheilt?
Sybils wahre Identität wurde viele Jahre lang geheim gehalten. Im Jahr 1998 fanden Forscher heraus, dass Sybils wahre Identität Shirley Ardell Mason war. Sie wurde im Januar 1923 im ländlichen Minnesota als Tochter strenger Eltern, die Siebenten-Tags-Adventisten waren, geboren. Nach ihrem Highschool-Abschluss studierte sie Kunst an der heutigen Minnesota State University. Shirley lernte Cornelia 1954 kennen, als sie auf der Suche nach einer Therapie für ihre Blackouts und ihr unerklärliches Verschwinden war. Ihre Arzt-Patienten-Beziehung dauerte mehr als zehn Jahre.
Cornelia diagnostizierte bei Shirley eine multiple Persönlichkeitsstörung, nachdem sie viele Sitzungen mit ihr durchgeführt hatte. Die beiden kamen sich im Laufe der Zeit immer näher, und Cornelia erzählte Shirley viele Details aus ihrem eigenen Leben. Später jedoch wurde Cornelias Diagnose für Shirley in Frage gestellt. Robert Rieber, ein Psychologe, sagte, Shirleys Diagnose sei eine betrügerische Konstruktion einer multiplen Persönlichkeit und fügte hinzu: Aus Wilburs eigenen Worten geht klar hervor, dass sie nicht die Wahrheit erforschte, sondern vielmehr die Wahrheit so einpflanzte, wie sie sie haben wollte.
Herbert Spiegel, ein Psychiater, der Shirley eine Zeit lang behandelte, sagte, dass sie während einer ihrer Sitzungen fragte, ob sie zu einer ihrer anderen Persönlichkeiten wechseln sollte. Shirley sagte ihm, dass ihr früherer Arzt wollte, dass sie ihre anderen Persönlichkeiten zeigt. Cornelia glaubte jedoch, dass Shirleys multiple Persönlichkeiten auf ein Kindheitstrauma zurückzuführen waren, bei dem ihre Mutter sie mit fremden Gegenständen vergewaltigte. Es gab auch eine Zeit, in der Shirley an Cornelia schrieb und ihre Missbrauchsvorwürfe widerrief. Aber vor ihrem Tod sagte sie einem Freund, dass alles, was in dem Buch steht, wahr sei.
Aber Cornelia glaubte, dass dies Shirleys Abwehrmechanismus war. Auch ihr Einsatz von Natriumpentothal während der Behandlung – ein Medikament, das Menschen sehr suggestiv macht – wurde kritisiert. Schließlich behauptete Cornelia, Shirley sei 1965 geheilt worden, als sie alle Persönlichkeiten ihrer Patientin erfolgreich verschmolzen hatte. Doch Shirley wurde barbituratabhängig und war weiterhin auf Cornelias Hilfe angewiesen. Im Jahr 1990 wurde bei ihr Brustkrebs diagnostiziert, doch sie verweigerte die Behandlung. Nach ihrer Parkinson-Diagnose zog Shirley bei Cornelia ein, um sich um sie zu kümmern. Sie starb am 26. Februar 1998 im Alter von 75 Jahren in Lexington, Kentucky. Sie war weder verheiratet noch hatte sie Kinder.