Im Februar 1990 glaubte die Polizei, im Mordfall Taunja Bennett einen großen Durchbruch erzielt zu haben, als Laverne Pavlinac sie anrief und ihren Partner John Sosnovske beschuldigte. Laverne behauptete, sie habe gehört, wie ihr damaliger Partner mit dem Mord an Taunja geprahlt habe, und gestand sogar, ihm geholfen zu haben, die Leiche zu entsorgen. Die ABC-Sendung 20/20: Happy Face Killer berichtet über Taunjas grausamen Tod und schildert, wie das ganze Land schockiert war, als sich Lavernes Geständnis als falsch herausstellte. Gehen wir den Details auf den Grund und finden wir heraus, wo John und Laverne jetzt sind, ja?
Wer sind Laverne Pavlinac und John Sosnovske?
Laverne Pavlinac und John Sosnovske hatten eine Zeit lang eine Liebesbeziehung, obwohl Laverne Pavlinac die Beziehung als ziemlich missbräuchlich bezeichnete. Laverne bestand darauf, dass sie ihr Bestes tat, um sich von ihm zu lösen, aber die meisten ihrer Bemühungen waren erfolglos. Als sie dann in den Nachrichten von dem Mord an Taunja Bennett las, fasste sie einen Plan, um ihrer Beziehung zu entkommen. Da die ersten Ermittlungen relativ schleppend verliefen, beschloss die Polizei, die Einzelheiten des Falls öffentlich zu machen, in der Hoffnung auf einen Tipp oder eine Spur. Laverne nutzte diese Details und das, was sie aus den Nachrichten erfahren konnte, und dachte sich eine Geschichte aus.
Taunja wurde geschlagen, sexuell missbraucht und erwürgt, bevor ihre Leiche neben dem Old Columbia River Highway abgelegt wurde, wo die Behörden sie am 22. Januar 1990 fanden. Einige Tage später, am 5. Februar, erhielt die Polizei einen Anruf von Laverne, in dem sie behauptete, sie habe gehört, wie John damit prahlte, Taunja getötet zu haben. Als die Behörden feststellten, dass Laverne und John ein Paar waren, nahmen sie sie zum Verhör mit. Daraufhin fügte Laverne ihrer Geschichte weitere Details hinzu und behauptete, sie habe sich in der Nacht des 21. Januar mit John getroffen und die beiden hätten gemeinsam Taunjas Leiche am Old Columbia River Highway entsorgt.
Laverne führte die Polizei sogar genau zu der Stelle, an der Taunja gefunden wurde. Da die Beamten ihre Aussage für richtig hielten, nahmen sie John sofort fest. Überraschenderweise konnte die Polizei auch nach einer gründlichen Durchsuchung von Johns Haus und Auto keine Beweise finden, die ihn mit dem Verbrechen in Verbindung bringen könnten. Außerdem wird in der Sendung geschildert, wie sich andere Zeugen meldeten und behaupteten, Taunja sei am Abend des 21. Januar mit zwei unbekannten Männern in einer Bar gesehen worden, von denen keiner John Sosnovske ähnelte. Ihre Ermittlungen deuteten fast auf Johns Unschuld hin, als Laverne beschloss, ihrer Geschichte eine weitere Wendung zu geben.
Laverne behauptete, dass Taunja noch am Leben war, als sie und John sie in der Nacht des 21. Januar trafen. Sie fuhr fort, dass alle drei in Johns Auto waren, als er Taunja plötzlich bewusstlos schlug. Laut Laverne schleppte das Paar das junge Mädchen dann in das Vista House Museum in Multnomah County, Oregon. Laverne gab an, der Frau ein Seil um den Hals gelegt zu haben, während John sie angeblich sexuell missbrauchte, bevor er sie erwürgte. Da Laverne sich selbst des Verbrechens bezichtigte, wurden sowohl sie als auch John verhaftet und des Mordes an Taunja angeklagt.
Wo sind Laverne Pavlinac und John Sosnovske jetzt?
Als Laverne Pavlinac 1991 vor Gericht stand, plädierte sie auf nicht schuldig und behauptete, ihre ganze Geschichte sei falsch, da sie versucht habe, ihrer Beziehung zu entkommen. Außerdem behauptete eine unbekannte Person während des Prozesses, die Verantwortung für den Mord an Taunja zu übernehmen, indem sie einige Graffitis auf den Toiletten anbrachte. Diese wurden jedoch nicht als zulässiges Beweismaterial betrachtet, und Laverne wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, nachdem sie für schuldig befunden worden war.
John hingegen wollte der Todesstrafe entgehen und plädierte daher auf nicht bestreiten, woraufhin er ebenfalls zu lebenslanger Haft verurteilt wurde. Auch nach den Verurteilungen schien nichts Ungewöhnliches vorgefallen zu sein, und die Polizei war sich sicher, dass sie die richtigen Leute erwischt hatte. Die Wahrheit kam jedoch erst ans Licht, als Keith Hunter Jesperson 1995 in einem anderen Mordfall verhaftet wurde und behauptete, für den Mord an Taunja verantwortlich zu sein. Die Polizei führte ihre eigenen Ermittlungen durch und stellte fest, dass Jespers Behauptungen der Wahrheit entsprachen. So wurden Laverne und John 1995 aus dem Gefängnis entlassen.
Obwohl der Richter Johns Strafe aufhob, weigerte er sich, Lavernes Verurteilung aufzuheben, weil sie das System missbraucht und die Justiz behindert habe, so dass der wahre Mörder frei herumlaufen konnte, heißt es in der Sendung. Inzwischen haben sich sowohl Laverne als auch John in den Himmel verabschiedet. Laut 20/20 verstarb Laverne Pavlinac im März 2003 an Herzversagen. In der Sendung und in den Berichten wird auch Johns Ableben erwähnt, aber das genaue Datum und der Grund dafür sind noch unklar.