Neuesten Meldungen zufolge bereitet sich der Marsrover Perseverance der NASA auf einen weiteren Versuch in den kommenden Wochen vor. Der Rover ist im Februar auf dem Mars gelandet. Er wird zu einem neuen Ort namens Citadelle fahren, um einen zweiten Versuch zu unternehmen, seine erste Gesteinsprobe zu sammeln.
Louise Jandura, Chefingenieurin für Sampling & Caching im Perseverance-Team der NASA, sagte: Wir waren einfach super aufgeregt, dass die Hardware von Anfang bis Ende ohne Fehler funktionierte. Und dann kam die Überraschung – ‚Keine Probe? Was soll das heißen, keine Probe?‘ Nachdem wir das begriffen hatten, begannen wir schnell mit der Untersuchung.
Interessanterweise war das Gestein, in das Perseverance gegraben hat, nicht so stabil, wie die Wissenschaftler dachten. Man nahm an, dass es sich um einen ziemlich festen Gesteinskern handelte, aber es stellte sich heraus, dass es sich um ein bröckeliges Pulver handelte, das aus dem Probenahmerohr des Rovers herausrutschte. Da das Probenröhrchen leer war, nutzten die Wissenschaftler die Kameras des Rovers, um die Überreste des Lochs zu analysieren, das Perseverance gebohrt hatte, und ermittelten den Staubhügel um das Loch und etwas Material am Boden des Lochs.
Jennifer Trosper, Projektmanagerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA, schrieb am Donnerstag in einem Blogeintrag: Das Gestein war einfach nicht unsere Art von Gestein. Obwohl wir bereits mehr als 100 Kerne in verschiedenen Testgesteinen auf der Erde erfolgreich entnommen hatten, waren wir in unserer Testreihe noch nie auf ein Gestein gestoßen, das sich auf diese Weise verhielt.
Der Bohrer, der beim ersten Versuch von Perseverance verwendet wurde, diente zum Sammeln von Gesteinskernen. Einige der Bohrer des Rovers sind besser für das Sammeln von Regolith geeignet.
Perseverance hat den Auftrag, bis zu 35 Proben von Marsgestein zu sammeln und diese Proben in den 2030er Jahren zurückzubringen. Die gesammelten Gesteinsproben wären die ersten unberührten Marsproben, die jemals von Menschen eingefangen und zur Erde zurückgebracht wurden.
Die NASA-Ingenieure haben fast ein Jahrzehnt damit verbracht, das Probennahmesystem des Rovers zu entwerfen und zu bauen. Der Chefingenieur von Perseverance, Adam Steltzner, bezeichnet es als das Komplizierteste und Anspruchsvollste, was wir zu bauen wissen.