Im Jahr 2011 wurden die Einwohner von Southfield, Michigan, um Thanksgiving herum von einem brennenden Auto geweckt. Nachdem die Rettungskräfte das Feuer unter Kontrolle gebracht hatten, machten sie eine grausame Entdeckung: die verbrannte Leiche von Helen Gale, einem geliebten und angesehenen Mitglied der Gemeinde. Investigation Discovery’s On the Case With Paula Zahn: Smallest of Clues (Der Fall mit Paula Zahn: Die kleinsten Hinweise) geht der Frage nach, wie der Fall fast sieben Jahre später an Fahrt aufnahm und schließlich zu einer Verurteilung führte. Wenn Sie sich also fragen, was passiert ist, haben wir die Lösung für Sie.
Wie ist Helen Gale gestorben?
Helen Gale war eine lebhafte und energiegeladene 81-Jährige, die allein in Southfield in Oakland County, Michigan, lebte. Ihr Ehemann war im Jahr 2000 gestorben. Helen arbeitete über drei Jahrzehnte lang für das Southfield Parks and Recreation Department, bevor sie in den Ruhestand ging. Aber sie liebte es so sehr, Menschen zu helfen, dass sie wieder in Teilzeit als Koordinatorin des Tanzprogramms der Abteilung arbeitete. Helen sprach am 25. November 2011 gegen 19 Uhr mit ihrer Tochter Nancy am Telefon. Doch die Nachricht von ihrem tragischen Tod kam schon am nächsten Morgen.
Gegen 8:30 Uhr am 26. November wurden die Behörden zu einem brennenden Fahrzeug in einer Gasse alarmiert. Nachdem das Feuer gelöscht war, entdeckten sie eine bis zur Unkenntlichkeit verbrannte Leiche auf dem Rücksitz. Die Leiche war mit dem Kopf nach unten und den Füßen nach oben in eine Bettdecke gewickelt. Ein starker Benzingeruch deutete darauf hin, dass das Feuer auf dem Rücksitz vorsätzlich gelegt worden war. Anhand von Zahnunterlagen konnte das Opfer als Helen identifiziert werden. Das Auto wurde etwa 13 Meilen von ihrem Haus entfernt gefunden. Eine Autopsie ergab, dass Helen durch Ersticken starb.
Wer tötete Helen Gale?
Die Brandstelle wurde so gewählt, dass es für den Mörder ein Leichtes gewesen wäre, nach dem Brandlegen unbemerkt zu verschwinden. Die Polizei fand eine blaue Tasche und einen Benzinkanister in der Nähe der Stelle, an der das Auto in Brand gesteckt wurde. Eine an der Tüte befestigte Quittung führte die Behörden zu einem möglichen Durchbruch in dem Fall. Sie trug den Namen von Darrin Keener. Er war zu dieser Zeit Helens Nachbar. Wie in der Sendung zu sehen war, hatte er der Polizei zuvor erzählt, dass jemand seinen Benzinkanister von seiner Terrasse gestohlen hatte, der sich in einer blauen Tüte befand.
Die Polizei glaubte Darrins Geschichte zwar nicht, hatte aber auch keine konkreten Beweise, die ihn mit dem Mord in Verbindung brachten, so dass er als Verdächtiger übrig blieb. Der Fall wurde schließlich ad acta gelegt. Im Jahr 2017 nahm sich jedoch die Cold Case Unit von Oakland County, Michigan, des Falls an, in der Hoffnung, dass ein neuer Blickwinkel etwas Neues zutage fördern würde. Zu diesem Zeitpunkt untersuchten sie Darrins Alibi zum Zeitpunkt des Mordes.
In der Sendung wurde gesagt, dass Darrin behauptete, Zeit mit seiner Tochter verbracht zu haben und dann übers Wochenende zu seiner Mutter gefahren zu sein. Als die Polizei jedoch mit der Mutter der Tochter sprach, erklärte sie, dass Darrin die Tochter an dem fraglichen Wochenende nicht bei sich hatte. Außerdem war Darrin laut Telefonaufzeichnungen zu der Zeit am Brandort, als das Auto angeblich in Flammen stand.
Später erzählte Lisa Thompson, eine Freundin von Darrin, der Polizei, dass er sie am 25. November 2011 etwa 16 Mal anrief, bevor sie schließlich abnahm. Sie sprachen etwa eine Stunde lang miteinander, und am nächsten Tag hatte sie auch eine Sprachnachricht von ihm, in der er sagte: Ich habe etwas Schlimmes getan. Etwas wirklich Schlimmes. Da sich die Beweise gegen Darrin stapelten, wurde er im Mai 2018 verhaftet. Wie in der Sendung erklärt, glaubten die Behörden, dass Darrin Geld von Helen gestohlen hatte, um seine Drogensucht zu finanzieren.
Wo ist Darrin Keener jetzt?
Laut der Sendung hat Darrin Keener einen Deal angenommen und wurde im Oktober 2018 verurteilt. Der 52-Jährige bekannte sich des Mordes zweiten Grades, der Ausgrabung und Verstümmelung einer Leiche sowie des Besitzes von Kokain schuldig. Er erhielt 12 bis 50 Jahre für den Mord, 10 bis 15 Jahre für die Verstümmelung und 1 bis 6 Jahre für den Besitz. Wie aus den Gefängnisunterlagen hervorgeht, ist Darrin weiterhin in der Michigan Reformatory in Ionia, Michigan, inhaftiert. Darrin kann frühestens im Mai 2030 aus dem Gefängnis entlassen werden.