Linda O’Keefes typischer Tag im Juli 1973 wurde schnell zu einem Albtraum, als ihre Sommerschule zu Ende ging. Sie wurde entführt, getötet und in einem Graben entsorgt, was die Familie des Mädchens verzweifelt zurückließ. Die CBS-Sendung 48 Hours: Linda’s Story schildert die tragischen Ereignisse in Lindas Leben und wie die Ermittler auch vier Jahrzehnte später nicht aufgaben, ihren Mörder zu finden. Die Arbeit zahlte sich aus, als biologische Beweise und wissenschaftliche Fortschritte zu dem Täter führten. Finden wir also heraus, was damals geschah, oder?
Wie ist Linda O’Keefe gestorben?
Linda Ann O’Keefe war das mittlere Kind in einer fünfköpfigen Familie. Die 11-Jährige wurde als sanfte, liebevolle Seele beschrieben. Sie liebte Tiere, Klavierspielen und Malen. Zu dieser Zeit besuchte Linda die Sommerschule der Lincoln Intermediate School in Corona Del Mar, Kalifornien. Normalerweise fuhr sie mit dem Fahrrad dorthin, aber am 6. Juli 1973 setzte ihre Klavierlehrerin sie dort ab. Nach Schulschluss wollte Linda nicht zu Fuß nach Hause gehen, also benutzte sie das Bürotelefon der Schule, um ihre Mutter anzurufen.
Damals sagte Lindas Mutter, sie sei beschäftigt und bat sie, zu Fuß zurückzugehen. Aber sie kam nie zu Hause an. Lindas besorgte Mutter meldete sich bei ihren Freunden und hoffte auf Neuigkeiten, aber niemand hörte von ihr. Gegen 18:42 Uhr wurde sie als vermisst gemeldet. Am nächsten Tag fanden ein ortsansässiger Architekt und sein Sohn Lindas Überreste in einem Graben in der Back Bay in Newport Beach, Kalifornien. Sie war sexuell missbraucht und erdrosselt worden.
Wer tötete Linda O’Keefe?
Die Ermittler machten sich daran, Lindas Lebenslauf vor ihrem Verschwinden zu rekonstruieren. Gegen 13.15 Uhr am 6. Juli berichteten Zeugen, dass sie Linda an einer Kreuzung mit einem weißen Mann in einem türkisfarbenen Lieferwagen sprechen sahen. Dies geschah kurz nachdem Linda ihre Mutter angerufen hatte. Der Mann wurde als Mitte 20 oder Anfang 30 beschrieben. Zuvor war Linda, während sie auf das Telefon wartete, für eine Weile weggegangen. Eine Freundin von ihr erzählte der Polizei später, dass ein ähnlich aussehender Lieferwagen ein paar Mal bei ihr angehalten habe.
In derselben Nacht meldete eine Frau, die in der Nähe des Fundortes von Lindas Leiche wohnte, dass sie Schreie gehört habe. Sie sagte, es sei eine Frauenstimme gewesen, die schrie: Stopp, Sie tun mir weh. Die Behörden kamen in diesem Fall jedoch nicht weiter. An Lindas Leiche wurde Sperma entnommen und aufbewahrt, aber die Technologie für DNA-Tests war zu dieser Zeit noch nicht ausgereift. Der Fall wurde schließlich ad acta gelegt.
Im Jahr 2001 wurde das aus der Samenprobe erstellte DNA-Profil in CODIS, die nationale genetische Datenbank, eingegeben, aber es gab keine Übereinstimmungen. Das blieb so bis 2018, als die Polizei von Newport Beach eine Social-Media-Kampagne startete, die neues Interesse an dem Fall weckte. Dann begannen die Behörden mit einer privaten Firma zusammenzuarbeiten, um mithilfe der forensischen Genealogie den Stammbaum des Verdächtigen zu ermitteln.
Im Januar 2019 erhielt die Polizei eine familiäre Übereinstimmung, die sie schließlich zu James Alan Neal führte, der zu dieser Zeit in Colorado lebte. Er war zum Tatzeitpunkt Mitte 20 und wohnte in Orange County, Kalifornien. James wurde also unter Beobachtung gestellt, und es wurde eine DNA-Probe entnommen, die mit dem Profil aus der Samenprobe übereinstimmte. Daher wurde James im Februar 2019 in seinem Haus verhaftet und später an Kalifornien ausgeliefert.
Die konzertierte Aktion der Behörden führte rund 46 Jahre nach Lindas Ermordung zu einer Verhaftung. Die Technik, mit der sie den Verdächtigen festnageln konnten, erwies sich als äußerst nützlich, und der Bezirksstaatsanwalt von Orange County sagte: Ich kann Ihnen sagen, dass wir durch die herkömmliche DNA und die genealogische DNA alle Möglichkeiten der Welt haben, so viele dieser ungeklärten Fälle zu lösen, bei denen wir in der Vergangenheit nie die Hoffnung hatten, sie zu lösen. James wurde jedoch nie vor Gericht gestellt, da er im Juli 2020 im Alter von 73 Jahren in Untersuchungshaft verstarb.