Pam Milam war eine 19-jährige Studentin an der Indiana State University und hatte ein vielversprechendes Leben voller Möglichkeiten vor sich. Doch im September 1972 wurde die junge Frau Opfer eines gewalttätigen Angriffs und Mordes. In Investigation Discovery’s On the Case With Paula Zahn: Terror in Terre Haute interviewt die erfahrene Journalistin Menschen, die dem Fall nahe standen, um zu verstehen, wie er fast fünf Jahrzehnte nach der Tat aufgeklärt wurde. Wenn Sie also neugierig auf den Fall sind, haben wir etwas für Sie.
Wie ist Pam Milam gestorben?
Pam war die zweite von drei Schwestern und lebte mit ihrer Familie in Terre Haute, Indiana. Die Teenagerin machte ihren Abschluss an der Honey Creek High in derselben Stadt und wusste schon früh, was sie werden wollte. Sie studierte Englisch auf Lehramt an der Indiana State University, die nur 10 Minuten von ihrem Zuhause entfernt ist. Die quirlige, lebhafte junge Frau und ihr Freund hatten sogar vor, gleich nach ihrem Abschluss zu heiraten, aber dazu kam es nie.
Pam war Mitglied einer Schwesternschaft, und in der Nacht des 15. September 1972 hielt sie sich in der Suite der Schwesternschaft auf, um bei den Feierlichkeiten zu helfen. Sie sagte einigen ihrer Schwestern, dass sie ihr Auto näher an das Gebäude heranfahren und zurückkehren würde, was sie jedoch nicht tat. Damals dachten ihre Freundinnen, sie sei wieder nach Hause gefahren. Aber auch am nächsten Tag erschien Pam nicht bei ihrem Teilzeitjob. Ihre besorgten Eltern machten sich sofort auf die Suche.
Am 16. September, gegen 19 Uhr, fanden zwei ihrer Verbindungsschwestern Pams Auto auf einem Parkplatz auf dem Campus. Ihr Vater und ihre Schwester schlossen das Auto auf und fanden darin ihre Brille und ihre Handtasche. Als sie den Kofferraum öffneten, fanden sie Pams Leiche, gefesselt und geknebelt. Sie hatte einen Strick um den Hals, und ihre Hände waren hinter dem Rücken gefesselt. Mund und Nase waren mit einem Knebel verschlossen. Eine Autopsie ergab, dass sie erdrosselt worden war, und es gab Hinweise auf einen sexuellen Übergriff.
Wer tötete Pam Milam?
Nach der Untersuchung des Tatorts fanden die Ermittler einige Trümmer zwischen ihrer Strumpfhose und ihrer Hose. Sie glaubten, dass Pam von ihrem Angreifer woanders hingebracht und dann in ihrem Auto zurückgebracht wurde. Auf ihrer Bluse befanden sich Spermaspuren, die eingesammelt und aufbewahrt wurden. Eine DNA-Analyse war zu diesem Zeitpunkt noch weit davon entfernt, möglich zu sein. Aber auch die anderen Aspekte der Fälle waren nicht sehr ermutigend. Es gab keine Zeugen, und es gab keine Liste mit Verdächtigen.
Knapp zwei Monate nach Pams Ermordung glaubte die Polizei, einen Durchbruch zu haben, als ein Mann, der für zwei ähnliche sexuelle Übergriffe verantwortlich war, verhaftet wurde. Er bestritt jedoch, etwas mit Pams Tod zu tun zu haben, und wurde nie mit dem Fall in Verbindung gebracht. Mit der Zeit gerieten die Ermittlungen zu Pams Tod ins Stocken. Im Jahr 2008 nahm Shawn Keen, damals stellvertretender Polizeichef in Terre Haute, den Fall wieder auf. Nachdem er jahrelang in Sackgassen gelandet war und potenzielle Verdächtige ausgeschlossen hatte, wandte er sich der Genealogie zu.
Im Jahr 2018 beschloss Shawn Keen, die riskante Entscheidung zu treffen, alle biologischen Beweise an ein unabhängiges Labor zu schicken, um einen Stammbaum zu erstellen. Die Genealogie, die bei der Lösung mehrerer ungeklärter Fälle eine wichtige Rolle gespielt hatte, erwies sich auch in diesem Fall als entscheidend. Durch die Erstellung eines umfangreichen Stammbaums konnte die Polizei den Verdächtigen auf Jeffrey Lynn Hand eingrenzen. Sie machten seine Kinder ausfindig und bestätigten anhand ihrer DNA, dass Jeffrey der Mann ist, der Pam getötet hat.
Jeffrey war zum Zeitpunkt des Angriffs etwa 23 Jahre alt und arbeitete für eine Plattenfirma in Chicago, Illinois. Er reiste nach Indiana, um Plattenläden zu beliefern. Die Behörden glaubten, dass er sich auf dem Campus herumtrieb, bevor er Pam begegnete. Jeffrey war bereits 1973 wegen Mordes verhaftet worden und wurde wegen Unzurechnungsfähigkeit für nicht schuldig befunden. Er wurde 1976 freigelassen. Doch Jeffrey wurde für den Mord an Pam nie vor Gericht gestellt.
Wie ist Jeffrey Hand gestorben?
Im Januar 1978 beobachtete ein Polizist außer Dienst, wie Jeffrey in der Nähe eines Einkaufszentrums versuchte, eine Frau zu entführen, ähnlich wie Pam. Es kam zu einer Verfolgungsjagd, in deren Verlauf Jeffrey auf einen Beamten schoss und ihn verletzte. Ein anderer Beamter schoss zur Vergeltung zurück, was zu Jeffreys Tod führte. Doch die Familie war erleichtert, endlich die Identität von Pams Mörder zu erfahren. Ihre Schwester Sheila sagte: Als ich hörte, dass er gestorben ist… während er noch jung war – denn er hat meiner Schwester das Erwachsensein genommen – während er noch jung war, während er versuchte, dasselbe Verbrechen zu begehen, das er an Pam begangen hatte, dass er von der Polizei getötet wurde, schien mir das völlig angemessen. Letztendlich führten die Beharrlichkeit der Behörden und die wissenschaftlichen Fortschritte dazu, dass der Fall nach mehr als 45 Jahren abgeschlossen wurde.