Die kalifornische Polizei hat eine Großfahndung nach Steven Clifford eingeleitet, nachdem er am Tag seiner Verurteilung nicht vor Gericht erschienen war. Der Chiropraktiker war wegen mehrerer Anklagen wegen sexueller Nötigung verhaftet worden und hatte vor Gericht in drei Fällen sogar auf unbestritten plädiert. Investigation Discovery’s In Pursuit With John Walsh: Abuses of Power beschreibt die Vergehen und zeigt, wie es Steven gelang, aus dem Raster zu fallen, nachdem er seine Verbrechen zugegeben hatte. Werfen wir einen detaillierten Blick auf den Fall und finden wir heraus, ob Steven Clifford überführt wurde, oder nicht?
Wer ist Steven Clifford?
Steven Eugene Clifford war ein zugelassener Chiropraktiker und Akupunkteur mit einer aktiven Praxis in Carnelian Bay, Kalifornien. Er war ziemlich bekannt und hatte einen ständigen Strom von Patienten, die zur Behandlung kamen. Leider hatte niemand die geringste Ahnung von seinen dunklen Geheimnissen, die erst ans Tageslicht kamen, als eine seiner Patientinnen ihre Erfahrungen öffentlich machte.
Im Januar 2002 beschuldigte Stevens Patientin, Kim Mares, den Chiropraktiker des sexuellen Missbrauchs. Sie erwähnte, dass das Sprechen über ihre Erfahrungen ein Schritt zur Selbstheilung sei, und behauptete, Steven habe ihre Brüste während einer chiropraktischen Behandlung im Oktober 2001 unangemessen berührt. Aufgrund der Zeugenaussage wurde Steven umgehend verhaftet und wegen sexueller Nötigung angeklagt. Die Polizei hatte jedoch keine Ahnung, was sie erwartete, als sie die Vergangenheit des Chiropraktikers untersuchte. Berichten zufolge war der Vorfall von 2001 nicht Stevens erste Begegnung mit dem Vorwurf des sexuellen Missbrauchs.
Laut der Sendung war Steven angeblich in einen Vorfall aus dem Jahr 1992 verwickelt, bei dem eine Patientin ihn des unangemessenen Kontakts beschuldigte. In der Folge wurde er 1995 dafür bestraft, als seine Zulassung für 30 Tage ausgesetzt wurde. Außerdem wurde er für ein Jahr auf Bewährung entlassen. Im Jahr 2002 meldeten sich mehrere Patienten und teilten ihre Erfahrungen mit, indem sie Steven des sexuellen Missbrauchs beschuldigten. Kim Mares erklärte später, dass sie von der Anzahl der Personen, die sich meldeten, sehr überrascht war, und dass sie sehr optimistisch sei, ein Urteil zu erhalten.
Letztendlich wurde Steven in 17 Fällen angeklagt, darunter Schwerverbrechen, Sodomie mit einer Minderjährigen, erzwungener Oralverkehr, Angriff mit einer tödlichen Waffe, Kindesmissbrauch und erzwungene sexuelle Penetration. Obwohl Steven zunächst auf nicht schuldig plädierte, bekannte er sich später in drei Anklagepunkten nicht schuldig und war bereit, seine Strafe anzutreten. Da Steven während seines Prozesses gegen Kaution auf freiem Fuß war, wurde erwartet, dass er im Januar 2003 zu seiner Anhörung erscheinen würde. Zu diesem Zeitpunkt schien er jedoch völlig verschwunden und nicht mehr auffindbar zu sein.
Wurde Steven Clifford gefunden?
Nein, Steven Clifford ist bis heute verschwunden. Nachdem Steven Clifford nicht zu seiner Verurteilung erschienen war, leitete die Polizei eine umfangreiche Suchaktion ein, die jedoch erfolglos blieb. Außerdem fehlte es an Hinweisen und Anhaltspunkten. Im April 2004, etwas mehr als ein Jahr nach seinem Verschwinden, wurde gegen Steven eine Bundesanklage wegen unrechtmäßiger Flucht zur Vermeidung einer Strafverfolgung erhoben. Doch auch dies half den Strafverfolgungsbehörden nur wenig, den Beschuldigten aufzuspüren. Er wird wegen sexuellen Missbrauchs von mindestens 11 Opfern gesucht, und das FBI hat sogar eine Belohnung von 10.000 Dollar für jede Information ausgesetzt, die zu seiner Ergreifung führen könnte.
Da der Beschuldigte jedoch als bewaffnet und gefährlich gilt, wurde der Öffentlichkeit geraten, sich ihm nicht direkt zu nähern. Berichten zufolge floh Steven zunächst auf die Halbinsel Baja California in Mexiko. Er soll in einem metallicfarbenen Dodge Extended Cab XL-T-Lkw aus dem Jahr 2002 aus den Vereinigten Staaten geflohen sein. Das FBI vermutet nun, dass sich Steven in Ländern wie Frankreich, Kanada oder Belgien aufhalten könnte. Die Strafverfolgungsbehörden betrachten die Ermittlungen jedoch als aktiv und hoffen, dass sie mit Hilfe der Öffentlichkeit zu einem schnellen Ergebnis kommen können.