Eine neue Art, eine Geschichte zu erzählen, macht sie noch nicht zu einer guten Art, eine Geschichte zu erzählen. Gleichzeitig bedeutet das aber nicht, dass man aus dieser Übung nichts Gutes mitnehmen kann.
Die Geschichte von Apex Legends ist ähnlich wie das Spiel selbst: Sie dreht und wendet sich, will sich nie festlegen lassen und entwickelt sich zu etwas Ähnlichem, aber gleichzeitig Neuem. So wie neue Legenden, Waffen, Karten und Spielmodi die Art und Weise, wie die Spieler das Spiel spielen, von Saison zu Saison grundlegend verändern, ändert Respawn ständig die Art und Weise, wie es seinen Spielern mehr und mehr von der Apex-Lehre offenbart. Die Animationen und Videos mit Geschichten aus der Scherbenwelt wichen Quests, Mini-PvE-Zielen, Comics und zuletzt den Apex-Chroniken mit der gerade abgeschlossenen Storyline Alte Wege, neue Dämmerung.
Apex Chronicles versucht, dem Spieler mundgerechte Story-Ziele direkt durch das eigentliche Gameplay zu liefern, was nach einer großartigen Idee klingt. In der Praxis fühlte sich ein Großteil der Bloodhound-zentrierten Chronik jedoch wenig überzeugend an.
Nachdem zu Beginn der Staffel Bloodhounds Wut- und Schuldgefühle darüber, was aus ihrem Heimatplaneten geworden ist, wie Hammond ihn weiterhin zerstört und welche Rolle sie dabei spielen, eingeführt wurden, bestehen die Spielabschnitte der Chronik ausschließlich aus dem Verfolgen spezieller Peilsender, die von einem verletzten Herumtreiber hinterlassen wurden, einer gelegentlichen körperlosen Stimme und Bloodhound, der Zeilen über die anstehende Aufgabe vor sich hinmurmelt. Es handelt sich um eine seltene Art von Fetch-Quests: Ziele, die den Großteil des Fetch-Teils komplett eliminieren. Es gibt nichts zu tun und nichts zurückzubringen. Man folgt einfach den Punkten auf dem Bildschirm, bis sie zu Ende sind.
Das Finale der Chronik bietet viel mehr als der Prolog oder die drei Kapitel im Spiel, und es beendet das mundgerechte Story-Event mit einer interessanten Belohnung. Doch im Vergleich zu früheren Quests und Geschichten aus der Scherbenwelt enthüllt die Geschichte unglaublich wenig, denn sie beschäftigt sich lieber mit Emotionen und Bloodhounds innerer Zerrissenheit über ihre Teilnahme an den Apex-Spielen, während Talos zerbröckelt, als dass sie einen Handlungsstrang sehr weit vorantreibt. Zusammen mit der Unklarheit darüber, wie man die Ziele zu Beginn des Prologs erreichen kann, und der Tatsache, dass die Kartenrotation in der nicht ranggebundenen Spielliste die Spieler stundenlang (oder tagelang) warten ließ, um die exklusive Chronik von World’s Edge abzuschließen, wird klar, warum die Chronik ein wenig enttäuschend ist. Das Spielkonzept machte es den Spielern auch möglich, dass feindliche Trupps ihre Versuche, die Ziele zu erreichen, ganz unverhohlen schlecht machten, obwohl einige Spieler stattdessen Gleichgesinnte fanden.
Update: I made friends pic.twitter.com/N1zyMBen4Y
— Pedro Peres (@ggpedroperes) October 5, 2021
Ich habe leider keine Freunde gefunden.
Ich erwartete eine interessante neue Möglichkeit, einen der interessantesten Charaktere von Apex kennenzulernen. Stattdessen kam es mir oft so vor, als würde ich mein Spiel und das der anderen Spieler einfach nur stören, um ein paar Sprachansagen zu bekommen. Und das war in etwa die Einstellung, die ich bei der Übung beibehalten habe, bis ich etwa die Hälfte der Geschichte durchgespielt hatte.
Ich bin alleine als Bloodhound in World’s Edge eingestiegen und habe die Option keine Besetzung gewählt, um nicht die Spiele anderer Spieler zu stören und ein Team mit jemandem zu bilden, der nicht die Absicht hatte, die Apex-Spiele so zu spielen, wie sie ursprünglich gedacht waren. Ohne mir die Mühe zu machen, irgendwelche Waffen oder andere nennenswerte Beute aufzusammeln, landete ich auf einem weißen Raben und begann nach dem bekannten Muster, den Pings des verwundeten Herumtreibers zu folgen. Es wurde schnell klar, dass diese Spur mich durch Fragment West führen würde, und die Schüsse in der Nähe bestätigten, was ich bereits vermutet hatte. Die Hälfte der Lobby war dort, und ich musste entweder einen Weg finden, sie zu umgehen, oder mit nur einem weißen Schild sterben und zwei Schildzellen und zwei Spritzen an einen Octane-Spieler mit 5.000 Kills und einem Diamant-Rangabzeichen auf seinem Banner übergeben.
Großartig, murmelte ich vor mich hin und schaute mich unter einer Brücke um, um zu sehen, ob die Luft relativ rein war, während ich versuchte, meinen nächsten Schritt so zu planen, dass ich möglichst wenig Aufmerksamkeit auf mich lenkte. Und da wurde es mir klar: Dies ist eine Geschichte über Scham, und ich habe sie als solche durchgespielt. Ich habe das Spiel, wie ich es kannte, gestört. Ich sammelte keine Beute, suchte keine Kämpfe und fand nicht heraus, wie ich am besten in den Kreis gelangen konnte. Stattdessen zwang mich die Chronik, eine Geschichte über Bloodhounds Schuld und Scham zu spielen, indem ich herumschlich, weglief und gar nicht erst versuchte, das Spiel zu gewinnen. In gewisser Weise fühlte es sich fast so an, als würde ich mich Bloodhound in einer seltsamen Solidarität gegen die Apex-Spiele und das, wofür sie stehen, anschließen.
War das die Absicht der Erzähler, Autoren und Techniker, die sich dafür entschieden haben, diese Geschichte auf diese Weise zu erzählen? Vielleicht, vielleicht auch nicht. Es gibt keinen richtigen Weg, die Chronik zu vollenden. Ich kann mir vorstellen, dass viele Spieler mit ihren Freunden einsteigen und sich entweder durch die Ziele kämpfen oder gar nicht erst versuchen, sich um andere Spieler herumzuschleichen, sondern einfach sterben und in das nächste Spiel einsteigen, um die jeweiligen Kapitel zu beenden. Ich hatte jedoch das Gefühl, dass ich mich auf eine völlig neue Art und Weise auf die Geschichte einließ, als ich aufhörte, von einem Ping zum nächsten zu sprinten und wieder zu gehen, wenn ich unweigerlich von einem Team eliminiert wurde, das eigentlich gewinnen wollte, und begann, Wege zu finden, um mich vor diesen Feinden zu verstecken. Ich legte Wert darauf, mich sicher von einem Punkt zum nächsten zu bewegen, und wenn es nötig war, entschied ich mich für eine ruhige und langsame Fortbewegung in einem Spiel, das alle Möglichkeiten, schneller und schneller zu werden, hervorhebt. Bloodhound spricht davon, dass Talos nicht mehr Schande erleiden kann, aber ich habe die Quest auf die unehrenhafteste Weise abgeschlossen, die ich mir vorstellen kann: als Ratte. Niemals angreifen – immer weglaufen und sich verstecken. Ich habe die Ängste von Bloodhound vor dem, was aus ihnen geworden war, in die Tat umgesetzt.
Bloodhounds Chronik endet mit dem Auffinden des verletzten Herumtreibers und der Konfrontation mit den körperlosen Stimmen, die dem weißen Raben entstammen. Der langsame Wechsel dieser Stimmen von dem Knurren ihres Onkels Artur zu Bloodhounds eigener Stimme macht deutlich, dass der Kampf von Anfang an in ihnen war. Eigentlich hat dieses Ergebnis nur dazu gedient, das zu verstärken, was ich beim Spielen entdeckt habe. Es hat vielleicht nicht die Handlung oder den Handlungsstrang zwischen den verschiedenen Charakteren in der Weise vorangetrieben, wie es die vorangegangenen Quests taten, aber es fühlte sich auf eine Art und Weise fesselnd an, wie ich es bisher beim Spielen von Apex Legends noch nicht erlebt habe.
Alles in allem gibt es viele Dinge, die die Chroniken noch verbessern können. Am Ende eines jeden Kapitels sollte der Spieler mit etwas mehr als einer Sprachausgabe und ein paar Sternen für seinen Kampfpass belohnt werden, und jedes Kapitel sollte etwas Anspruchsvolleres und Interessanteres beinhalten, als einem Pfad zu folgen. Vor allem finde ich nicht, dass das Verfolgen von Story-Zielen die Spieler im Spiel bestrafen oder stören sollte, und das ist bei Alte Wege, neue Dämmerung häufig der Fall, wie meine verschiedenen Beutekisten rund um den Lava-Siphon bezeugen, die ich dort auf der Suche nach dem ersten weißen Raben gefunden habe. Spieler, die nicht jeden Tag stundenlang im Spiel versinken können, sollten nicht das Gefühl haben, sie müssten sich zwischen dem Erfüllen eines Story-Ziels und dem Spielen der Teile des Spiels entscheiden, die ihnen eigentlich Spaß machen. Auch die Elemente der Chronik, die ich interessant fand, sind mir erst nach ein wenig Nachforschung und etwas introspektivem Spielverlauf aufgefallen. Ich werde es Spielern nie verübeln, die sich einfach nur in das Spiel stürzen und Dinge abschießen wollen, anstatt in World’s Edge auf Seelensuche zu gehen. Es ist ein Spiel, in dem man sich austoben kann. Die Leute wollen pew-pew.
Was Bloodhounds Chronik jedoch richtig macht, ist, neue Wege zu finden, um den Spielern das Gefühl zu geben, dass sie ein Teil der Geschichte von Apex sind. Und mit einigen Änderungen hat Apex Chronicles das Potenzial, der bisher beste Weg zu sein, die Geschichte des Spiels zu entdecken und zu erleben.