Wenn wir eines gelernt haben, als wir uns in Serien, Dokumentarfilmen und Podcasts mit allen Arten von wahren Verbrechen beschäftigt haben, dann, dass die meisten abscheulichen Verbrechen geschehen, wenn Beziehungen und persönliche Beziehungen schief gehen. Es gibt Betrügereien, ehebrecherische Affären und Habgier als Motiv, aber Vergeltung ist das am häufigsten vorkommende Motiv. Und NBCs Dateline: Smoke and Mirrors, die den Mord an Nailah Franklin im Jahr 2007 untersucht, enthält leider mehrere solcher Aspekte. Da es nun schon eine Weile her ist, sollten wir alle Einzelheiten dieser Angelegenheit herausfinden, oder?
Wie ist Nailah Franklin gestorben?
Nailah Franklin war 28 Jahre alt und stammte aus Chicago, Illinois, wo sie aus einer großen Familie stammte, aber dennoch viel Individualität besaß, was ihr half, sich ein stabiles und glückliches Leben in der Stadt aufzubauen. Sie schloss ihr Studium der Werbung an der University of Illinois in Urbana ab, entschied sich aber bald darauf, einen anderen Weg einzuschlagen und stattdessen Pharmavertreterin zu werden. Nailahs Leben schien gut zu laufen, bis es das nicht mehr tat, und 2007 änderte sich alles. Schließlich verschwand sie am 18. September, nachdem sie zuletzt in ihrer Wohnung in University Village oder beim Verlassen derselben lebend gesehen worden war.
Den Aufzeichnungen zufolge wurde Nailah nur einen Tag später als vermisst gemeldet, und ihr Fahrzeug, ein schwarzer Chevrolet Impala, wurde nach drei weiteren Tagen in Hammond, Indiana, gefunden. Das Auto wurde mit einem Radiergummi gereinigt, so dass keine DNA, Fasern oder Fingerabdrücke gefunden werden konnten. Außerdem wurden Teile ihres Schmucks sowie einige ihrer verschreibungspflichtigen Medikamente auf dem Parkplatz eines Restaurants in Calumet City gefunden.
Trotz alledem gab es keine Hinweise auf Nailahs Aufenthaltsort. Erst am neunten Tag der umfangreichen Suche nach ihr wurden ihre nackten und fast skelettartigen Überreste in einem trostlosen Waldstück hinter einer leerstehenden Videothek in Calumet City gefunden. In insgesamt 10 Tagen war sie stark verwest, so dass es eine Weile dauerte, bis die Gerichtsmediziner eindeutig feststellen konnten, dass die Todesursache Erstickung war.
Wer tötete Nailah Franklin?
Schon bald nach Beginn der Ermittlungen zum Mord an Nailah Franklin gerieten die Beamten ins Visier von Reginald Potts, einem Mann, mit dem sie bis zum Sommer 2007 eine lockere Beziehung hatte. Sie hatten sich getrennt, weil sie nicht nur von seiner langjährigen kriminellen Vergangenheit erfahren hatte, sondern auch davon, dass er mit anderen Frauen schlief und mit einer von ihnen sogar eine Tochter gezeugt hatte. Es war also in keiner Weise freundschaftlich, und er begann, ihr nachzustellen.
Außerdem hatte Nailah einige Tage vor ihrem Verschwinden einer Freundin gesagt, dass, falls sie vermisst würde oder etwas Schreckliches passiere, Reginald es getan habe. Überwachungsbänder aus ihrem Wohnkomplex untermauerten den Verdacht, denn sie zeigten, dass er an jenem schicksalhaften Tag in ihrem Gebäude war. Und als ob das alles noch nicht genug wäre, soll ein Freund Reginald am Abend des Mordes nur wenige Blocks von der Stelle entfernt abgeholt haben, an der später ihr Auto gefunden wurde.
Obwohl es keine physischen Beweise gab, die Reginald mit der Tat in Verbindung brachten, wurde er innerhalb weniger Tage verhaftet und wegen Mordes ersten Grades angeklagt. Während seines Prozesses im Jahr 2015, der sich immer wieder verzögerte, weil er sich selbst vertreten wollte, bis ein Richter ihm einen Pflichtverteidiger zuteilte, legte der Staat eine Unzahl zusätzlicher Indizien vor. Dazu gehörten die Drohanrufe und E-Mails, die Reginald an Nailah geschickt hatte, die Tatsache, dass er als jemand beschrieben wurde, der zu Wutausbrüchen neigt, und seine Vorgeschichte mit häuslicher Gewalt gegen mindestens zwei andere Frauen.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft hatte Nailah eine Woche vor ihrem Tod ihrem Ex-Partner mitgeteilt, dass sie Anzeige bei der Polizei erstatten und eine einstweilige Verfügung gegen ihn erwirken würde, falls er sie weiterhin belästigen und schikanieren würde, indem er ihr Nachrichten und E-Mails voller Obszönitäten schickte. Sie versuchte ihr Bestes, sich zu wehren, aber sie hatte auch Angst vor Reginald. Sie gab sogar ihrer besten Freundin ihre Passwörter, nur für den Fall, dass etwas passieren würde. Die Staatsanwaltschaft vermutet, dass sein Motiv Nailahs Entscheidung war, mit ihm Schluss zu machen und mit ihren Freunden über seine Vergangenheit zu sprechen, was ihm nicht gefiel. Ich könnte dich auslöschen, sagte er ihr einmal.
Aus offiziellen Unterlagen geht auch hervor, dass die Signale der Mobilfunkmasten zeigen, dass ihre Telefone an jenem schicksalhaften Tag nahe beieinander lagen. Reginald benutzte ihr Gerät sogar, um ihrer Familie und ihren Freunden zu schreiben, in der Hoffnung, sie davon zu überzeugen, dass sie noch am Leben war. Der belastendste Aspekt war jedoch, dass Reginalds Schwager der Eigentümer des leerstehenden Geschäfts war, hinter dem Nailahs Überreste gefunden wurden. Er beteuerte seine Unschuld, doch aufgrund der oben genannten Informationen und etwa 30 Zeugenaussagen gegen ihn wurde er im November 2015 von einer Jury des Mordes an der jungen Frau für schuldig befunden. Reginald wurde später zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt.