PUBG Mobile und seine esports-Szene sind in Asien sehr beliebt, und das Spiel ist sicherlich eines der meistgespielten mobilen Battle-Royale-Spiele auf der ganzen Welt. Doch auf dem westlichen Markt konnte es nicht an diesen Erfolg anknüpfen.
Während einer Keynote Ende 2020 verriet James Yang, Director of PUBG Mobile Global Esports bei Tencent Games, dass das Unternehmen beabsichtigt, sein Engagement im Westen zu verstärken. Um dies zu erreichen, sagte Yang, dass es mehr Wettbewerbe auf Graswurzelebene veranstalten wird und kündigte mehrere Club Opens und Pro Leagues für Europa, Nordamerika und Südamerika an.
Die erste Saison der neu gegründeten Club Opens und Pro Leagues ist nun abgeschlossen und der Abstand zwischen dem Westen und dem Osten hat sich deutlich verbessert. Das kürzlich abgeschlossene PUBG Mobile World Invitational (PMWI) 2021 erreichte beispielsweise eine durchschnittliche Zuschauerzahl von 571.509 in der östlichen Ausgabe des Wettbewerbs, wie aus einer E-Mail von Esports Charts an Dot Esports hervorgeht. Die westliche Ausgabe hingegen erreichte im Durchschnitt 217.907 Zuschauer.
Obwohl die Zuschauerzahlen im Westen nur halb so hoch sind wie im Osten, ist dies eine große Verbesserung gegenüber 2020. Die westliche Ausgabe der World League im Jahr 2020 hatte laut Esports Charts eine magere durchschnittliche Zuschauerzahl von 17.946.
Yang sprach mit Dot Esports über dieses Wachstum und die Zukunft des Spiels im Westen, wenn sich die COVID-19-Pandemie beruhigt hat.
Hat das Wachstum von PUBG Mobile esports in Amerika und Europa den Erwartungen entsprochen, oder denken Sie, dass Tencent in diesem Bereich noch arbeiten muss?
Eines unserer Ziele für PUBG Mobile esports ist es, der erste globale Tier-1-Mobile-esports-Titel zu werden. Ein Schlüsselfaktor dafür, dass ein Spiel ein Tier-One-esports-Titel wird, ist definitiv die globale Popularität auf der ganzen Welt. Die Gesamtzuschauerzahl von PUBG Mobile esports erreicht bereits Tier-One-esports-Niveau. Allerdings liegt der Schwerpunkt nach wie vor auf den östlichen Zuschauerzahlen.
Wir haben in diesem Jahr eine große Anzahl neuer Profiligen in [Amerika] und Europa gegründet, wie PMPL North America, PMPL LATAM, PMPL Brazil, PMPL CIS, PMPL Turkey und PMPL Western Europe, im Vergleich zu 2020, wo wir nur zwei hatten, nämlich PMPL Americas und PMPL EMEA. Immer mehr Profiorganisationen schließen sich unserem Ökosystem an, und wir beobachten ein starkes Wachstum der Zuschauerzahlen auf breiter Front. Die Gesamtzuschauerzahl in Nord-, Mittel- und Südamerika sowie in Europa hat sich im Vergleich zur letzten Saison verdrei- bis vervierfacht, und die jüngste PMPL Americas erreichte einen Spitzenwert von mehr als 150.000 gleichzeitigen [Zuschauern].
Es gibt jedoch noch mehr zu tun. Erstklassige esports-Titel betreiben seit fünf bis zehn Jahren esports in diesen Regionen, während wir gerade erst angefangen haben. Wir werden unsere Bemühungen fortsetzen, um diese Lücken zu schließen und zu ihnen aufzuschließen.
Westliche Organisationen wie Team Vitality, TSM und FaZe, die PUBG Mobile-Teams unter Vertrag genommen haben, haben dies in anderen Regionen getan. Das ist zwar ein gutes Zeichen für die Orgs in Bezug auf die Diversifizierung und die Ansprache einer neuen Zielgruppe, aber es spricht auch Bände über die Zurückhaltung der Orgs, in ihren eigenen Regionen in PUBG Mobile zu investieren. Die prominenteste Organisation, die dies getan hat, Cloud9, hat das Spiel ebenfalls verlassen. Was sind eure Gedanken dazu?
Die Pandemie hat sich auf alle Unternehmen ausgewirkt, und esports ist da keine Ausnahme. Große esports-Events wurden abgesagt und viele Profiorganisationen gerieten unter Druck, da sie weniger Chancen hatten, Preisgelder und Sponsorengelder zu erhalten. Wir respektieren natürlich die Entscheidungen der einzelnen Organisationen und lassen das Tor für eine Rückkehr immer offen.
Profi-Organisationen sind professionelle Unternehmen – ihre Entscheidung, ein Team in einer bestimmten Region auf der Grundlage des Publikums- und Einnahmepotenzials zu gründen, macht Sinn. Sobald sie in ihren eigenen Regionen Potenzial sehen, erwarten wir, dass sie den gleichen Ansatz wählen – NaVi ist ein gutes Beispiel für diesen Ansatz.
Spielt Tencent eine Rolle bei der Unterstützung dieser Unternehmen bei Investitionen in anderen Regionen?
Wir unterstützen sie nicht direkt und vermeiden es, sie künstlich dazu zu drängen, in andere Regionen zu investieren, um sich zu diversifizieren. Wir tauschen jedoch aktiv Informationen und Daten über andere Regionen mit ihnen aus, um ihnen zu helfen, die richtigen strategischen Entscheidungen zu treffen.
Mobile esports beginnt, sein volles Potenzial in bestimmten Regionen wie Südostasien und Brasilien zu entfalten. Glauben Sie, dass es auch im Westen einen riesigen ungenutzten Markt gibt?
Free-to-Play ist mittlerweile das dominierende Geschäftsmodell für die Monetarisierung von Spielen. Als ich vor zehn Jahren für EA China an FIFA und Battlefield Online gearbeitet habe, war es allerdings eine ziemliche Herausforderung, das Hauptquartier vom Free-to-Play-Konzept zu überzeugen und von der Tatsache, dass die meisten asiatischen Spiele dieses Modell übernommen haben. Ich kann mir eine ähnliche Situation für den mobilen Esport vorstellen, wenn man sich die Spielerzahlen und Einnahmen ansieht. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis der mobile esports das Niveau des PC esports erreichen wird.
Wie ich bereits erwähnt habe, hat es ein Jahrzehnt gedauert, bis sich die Monetarisierungsmodelle geändert haben, also glaube ich, dass es irgendwann passieren wird, nur nicht über Nacht. Zum Glück erhält unser esports-Team kontinuierliche und großartige Unterstützung von PUBG Mobile und die Ergebnisse dieser großen Anstrengungen, die Grenzen zu erweitern, werden eher früher als später sichtbar werden.
Welche Rolle spielt Ihrer Meinung nach PUBG Mobile bei der Verwirklichung dieses Ziels?
Eine sehr wichtige Rolle, denn [das] PUBG Mobile esports-Ökosystem ist jetzt wirklich global. Es ist immer noch selten, dass ein Titel Profi-Ligen in so vielen Regionen betreibt, darunter China, Korea, Japan, Amerika, Europa, Südasien und der Nahe Osten.
Das Zuschauergefälle zwischen Ost und West nimmt rapide ab und der Kuchen wird insgesamt größer. Wir unternehmen verschiedene Anstrengungen, um die esports-Welt ‚flacher‘ zu machen, d.h. wir arbeiten auf ein gleiches Spielfeld für Ost und West hin. Wir veranstalten mehr regionenübergreifende Turniere, die es mehr Profi-Orgs ermöglichen, Erfahrungen zu sammeln, während sie gegen die Besten spielen und die Kluft zwischen den Fähigkeiten verringern.
Wir haben ein Co-Promotion-Programm für Top-Orgs auf der ganzen Welt eingeführt, das die Nachhaltigkeit unterstützt und das Zero-to-Hero-Konzept kultiviert, indem wir Grassroots-Events wie die Club Opens und National Championships organisieren.
Eine weitere Sache, an der es im Westen mangelt, sind Offline-Veranstaltungen. Da sich die Pandemie beruhigt hat und mehrere andere Spiele bereits eine Rückkehr zu Offline-Events angekündigt haben, können wir bald eine PUBG Mobile LAN im Westen erwarten?
Große globale Turniere sind immer als LANs als Plan A geplant, bisher mussten wir in Bezug auf die Durchführung auf Plan B zurückgreifen. Für unsere kommenden großen globalen Events wie unsere Meisterschaft, die PMGC, versuchen wir immer noch, sie als LAN-Events zu veranstalten; das ist allerdings auch dieses Jahr eine Herausforderung. Immerhin haben wir es geschafft, alle geplanten Turniere durchzuführen und keines während der COVID-Zeit abzusagen – und wir hoffen wirklich, dass wir sie nächstes Jahr wieder anbieten können.
Letztes Jahr haben Sie Pläne erwähnt, zwei neue wirklich fortschrittliche PUBG Mobile esports-Studios wie das in Katowice in anderen Regionen der Welt zu gründen. Können Sie uns diesbezüglich ein Update geben?
Dieser Plan ist nach wie vor in Arbeit, hat sich aber wegen der Pandemie verzögert. Wir hoffen, dass wir zu einem späteren Zeitpunkt mehr Informationen dazu geben können.