The Harder They Fall ist ein Western-Action-Drama, das eine Geschichte der Rache erzählt. Nachdem er mit ansehen musste, wie seine Eltern von einem berüchtigten Gesetzlosen brutal ermordet wurden, wächst Nat Love mit dem Wunsch auf, seine Familie zu rächen. Als selbstgerechter Gesetzloser schaltet er seine Feinde aus, bis er schließlich dem berüchtigten Bandenführer gegenübersteht, der für den Tod seiner Eltern verantwortlich ist.
Im Mittelpunkt des Films steht eine Reihe wirklich bemerkenswerter Charaktere, die im Gegensatz zu herkömmlichen Western alle eine umfangreiche Hintergrundgeschichte und eine eigenständige Identität haben. Der Film spielt in einer Zeit, in der Banküberfälle und Patt-Situationen die Norm sind, was eine günstige Kulisse für die sehr gewalttätigen, hochqualifizierten Scharfschützen des Films darstellt. Wie viel von dem, was wir in The Harder They Fall sehen, hat sich tatsächlich im wirklichen Leben zugetragen? Wir haben beschlossen, das herauszufinden.
Basiert The Harder They Fall auf einer wahren Geschichte?
Nein, The Harder They Fall basiert nicht auf einer wahren Geschichte. Der Film basiert auf einem fiktiven Drehbuch, das von den Regisseuren Jeymes Samuel und Boaz Yakin gemeinsam geschrieben wurde. Tatsächlich beginnt der Film mit einer Bildunterschrift, die besagt, dass die dargestellten Ereignisse fiktiv sind. Viele der Geschichten der Figuren sind jedoch teilweise von realen Ereignissen und Personen inspiriert. Die Autoren des Films haben auch einige bekannte Gesetzlose aus der damaligen Zeit neu erfunden und in die Erzählung eingeflochten. So entstand ein reichhaltiger Teppich interessanter Charaktere, die durch gut durchdachte Motive und Hintergrundgeschichten gestützt werden.
Samuel führt den Film auf seine lebenslange Faszination für Western und das Bedürfnis zurück, das Genre zu erweitern. Er erklärt, dass die Western, die er als Kind gesehen hat, sich im Allgemeinen um einige beliebte Themen und Figuren drehten und nie wirklich eine breitere Erzählung verfolgten. Deshalb wollte er einen Film machen, der solche engen Perspektiven ablehnt und stattdessen versucht, die reiche menschliche Erfahrung in seine Geschichte einfließen zu lassen. Außerdem wollte er seinen Film inklusiver gestalten und Frauen und Farbige nicht nur als unterwürfige Charaktere darstellen (wie es in den meisten Filmen des Western-Genres der Fall ist). Folglich gibt es in The Harder They Fall mehrere starke Frauenfiguren und eine hochkarätige Besetzung, die überwiegend aus Schwarzen besteht.
Der Regisseur des Films behauptet auch, sich von verschiedenen Regisseuren inspirieren zu lassen, insbesondere von Spike Lee. Tatsächlich gibt es in The Harder They Fall eine Szene, in der Regina Kings Figur dieselbe ikonische Bewegung mit ihrer Hand ausführt wie die Titelfigur in Lees biografischem Drama Malcolm X von 1992. Samuel hat sich auch von Geschichten inspirieren lassen, die ihm der berühmte Entertainer Jay-Z erzählt hat, der einer der Produzenten des Films ist. Jay-Z und Samuel sollen sich sogar ausführlich über die Figuren und ihre Motive unterhalten haben, während Samuel das Drehbuch schrieb. Auch Idris Elba, der die Hauptrolle des Antagonisten spielt, verbrachte Zeit mit dem Regisseur, um die Charaktere des Films auszugestalten.
Interessanterweise ist Elbas Figur Rufus Buck eine Neuinterpretation des realen Gesetzlosen gleichen Namens, der die berüchtigte Rufus Buck Gang anführte. Ähnlich wie im Film war die reale Bande eine gemischtrassige Gruppe, die aus afroamerikanischen und indianischen Mitgliedern bestand. Da es sich bei der im Film dargestellten Bande jedoch um eine Neuinterpretation handelt, gibt es viele Unterschiede zu ihrem realen Gegenstück.
Am auffälligsten ist vielleicht, dass die echte Rufus-Buck-Bande nur für eine relativ kurze Zeit zwischen 1895 und 1896 in den Gebieten von Arkansas und Oklahoma aktiv war. Im Film ist Rufus Buck über dreißig Jahre lang ein aktiver Verbrecher mit einer Bande. Der echte Rufus Buck war auf dem Höhepunkt seiner Berühmtheit erst achtzehn Jahre alt. Andere Figuren im Film, wie Nat Love, Bass Reeves und Cherokee Bill, sind ebenfalls von realen Vorbildern inspiriert.
The Harder They Fall ist also eine fiktive Geschichte, die versucht, den Horizont des Westernfilmgenres zu erweitern. Samuel behauptet, dass sein Ansatz beim Dreh darin bestand, im Grunde zu vergessen, dass sein Film ein Western ist, und die Geschichte so gut wie möglich zu erzählen. Zusammen mit den gut durchdachten Charakteren, deren Motive und Hintergrundgeschichten sorgfältig ausgearbeitet wurden, gelingt es dem Film, ein reiches und düsteres Bild der menschlichen Erfahrung zu zeichnen, obwohl er überwiegend fiktiv ist.