Die Stadt Sugar Land, Texas, stand im Dezember 2003 wegen eines aufsehenerregenden Doppelmordes im Mittelpunkt des Interesses. Doch die erschreckende Natur der Verbrechen wurde nur noch von dem finsteren Komplott, das dahinter steckte, übertroffen. CBS‘ 48 Hours: Sugar Land: Leben oder Tod zeichnet die Ermittlungen nach, die zur Verurteilung von Thomas Bartlett Bart Whitaker als Drahtzieher eines Mordkomplotts gegen seine Familie führten. Lassen Sie uns mehr über diesen Fall herausfinden und darüber, wo Bart heute sein könnte.
Wer ist Bartlett Whitaker?
Thomas Bartlett Bart Whitaker ist der ältere Sohn von Kent und Patricia Whitaker. Die wohlhabende Familie lebte in Sugar Land, und Bart studierte in den Monaten vor dem Vorfall an der Sam Houston State University in Huntsville, Texas. Nach allem, was man hört, schienen die Whitakers die perfekte Familie zu sein. Am 10. Dezember 2003 beschloss die Familie, anlässlich von Barts Studienabschluss zu einem feierlichen Abendessen auszugehen. So machten sich Kent, Patricia, Bart und sein jüngerer Bruder Kevin auf den Weg zu einem örtlichen Restaurant.
Als die Whitakers an diesem Abend gegen 20.20 Uhr nach Hause kamen und Kevin die Tür öffnete, wurde der 19-Jährige plötzlich in die Brust geschossen. Dann schoss der Unbekannte auch der 51-jährigen Patricia in die Brust. Kent wurde in die Schulter getroffen, und Bart, der mit dem Eindringling kämpfte, wurde in den Arm geschossen. Während Kevin auf der Stelle starb, verstarb Patricia auf dem Weg ins Krankenhaus. Kent und Bart erholten sich von ihren Verletzungen, verloren aber die Hälfte ihrer Familie durch eine schreckliche Tragödie.
Die Behörden, die den Fall untersuchten, zogen die Möglichkeit eines missglückten Raubüberfalls in Betracht, bei dem der Eindringling von der Rückkehr der Familie überrascht wurde. Das Haus war zwar verwüstet, aber es fehlte nichts von Wert, und alle Schubladen schienen ordnungsgemäß geöffnet worden zu sein. Eine weitere verblüffende Entwicklung war, dass die verwendete Waffe Kents war. Der Angreifer brach den Waffensafe auf, der nicht leicht zu finden war. Die Polizei geht davon aus, dass der Mörder wusste, wonach er suchen musste, und dass es sich nicht um einen missglückten Einbruch handelte.
Als die Behörden die Familie untersuchten, erfuhren sie, dass Bart keinen Abschluss an der Universität gemacht hatte. Er war ein Studienanfänger auf Bewährung und hatte seine Eltern über sein Studium angelogen. Bart behauptete, dass er die Informationen verheimlicht hatte, weil er seine Eltern nicht enttäuschen wollte. Die Polizei grub jedoch tiefer. Ein alter Freund von Bart meldete sich mit Informationen, die sie verblüfften. Adam Hipp erzählte den Behörden, dass Bart einige Jahre zuvor mit dem Plan an ihn herangetreten war, seine Eltern töten zu lassen. Dieser Plan entsprach ziemlich genau dem, was etwa drei Jahre später geschah, als Kevin und Patricia ermordet wurden.
Bald begann die Polizei, Barts andere Freunde zu überprüfen, in der Hoffnung, ähnliche Informationen zu erhalten. Doch es gab einen Rückschlag, als Bart im Juni 2004 verschwand. Er floh mit Hilfe eines Bekannten, dem er 3000 Dollar für seine Hilfe zahlte, nach Mexiko. Bart nannte sich nun Rudy Rios und lebte in Cerralvo, Mexiko, wo er in einem Möbelgeschäft arbeitete. Er schien alles im Griff zu haben, denn er hatte sogar eine Freundin. Bart erklärte seine Schusswunde damit, dass er während seines Dienstes in Afghanistan verletzt worden sei.
Die für Barts Ergreifung ausgesetzte Belohnung veranlasste jedoch den Mann, der ihm bei der Überfahrt geholfen hatte, der Polizei Barts Aufenthaltsort mitzuteilen. Er wurde im September 2005 verhaftet. Zu diesem Zeitpunkt wusste die Polizei bereits, was passiert war. Bart nahm die Hilfe seiner Freunde Chris Brashear und Steven Champagne in Anspruch, um seine Familie töten zu lassen. Chris war der Auslöser, und Steven war der Fluchtwagenfahrer. Die Behörden glaubten, das Motiv sei finanzieller Gewinn, da Bart nach dem Tod der beiden etwa 1,5 Millionen Dollar erben würde. Sowohl Chris als auch Steve bekannten sich ihrer Beteiligung schuldig und wurden zu langen Haftstrafen verurteilt.
Wo ist Bartlett Whitaker jetzt?
Der Prozess gegen Bartlett Whitaker begann im März 2007. Steven sagte aus, und die Staatsanwaltschaft erklärte, Bart habe in der Vergangenheit mehrmals versucht, einen solchen Plan in die Tat umzusetzen. Der sechstägige Prozess endete damit, dass die Geschworenen 2 Stunden lang berieten, bevor sie ihn des Kapitalmordes für schuldig befanden. Bart, damals 27 Jahre alt, wurde zum Tode verurteilt. Während er in der Todeszelle saß, kämpfte sein Vater Kent hart dafür, dass die Strafe für seinen Sohn trotz allem umgewandelt wurde.
Im Februar 2018, nur wenige Minuten vor Barts geplanter Hinrichtung, wandelte der texanische Gouverneur Greg Abbott seine Strafe in lebenslange Haft ohne die Möglichkeit der Bewährung um. Bart sagte: Ich bin nicht für mich, sondern für meinen Vater dankbar. Jede Strafe, die ich erhalten hätte oder erhalten werde, ist gerecht, aber mein Vater hat nichts falsch gemacht. Das System hat heute für ihn funktioniert. Und ich werde mein Bestes tun, um meine Rolle in diesem System zu erfüllen. Wie aus den Gefängnisunterlagen hervorgeht, ist Bart weiterhin in der William G. McConnell Unit in Beeville, Texas, inhaftiert.