Der von Nathan Frankowski inszenierte Film Montford: The Chickasaw Rancher ist ein Neo-Western-Drama, das die menschliche Widerstandsfähigkeit im Angesicht bitterer Widrigkeiten zeigt. Die Geschichte folgt Montford T. Johnson, einem Waisenkind, das im Oklahoma des 19. Jahrhunderts ein weitläufiges Ranch-Imperium aufbaut. Mit Martin Sensmeier und Tommy Flanagan an der Spitze des Schauspielerensembles ist die überlebensgroße Geschichte des Films gelinde gesagt inspirierend. Sie werden sich jedoch fragen, ob die Geschichte aus einem Geschichtsbuch entnommen ist. Wenn das so ist, dann lassen Sie uns tiefer eintauchen.
Ist Montford, der Chickasaw-Rancher, eine wahre Geschichte?
Ja, ‚Montford: Der Chickasaw-Rancher basiert auf einer wahren Geschichte. Der Film war das dritte unabhängige Projekt, das von Chickasaw Nation Productions produziert wurde, einer Produktionsfirma, die sich zum Ziel gesetzt hat, die indigene Kultur der Stämme durch Spielfilme zu präsentieren. Zuvor hatte das Produktionshaus bereits zwei Spielfilme produziert, nämlich ‚Pearl‘ und ‚Te Ata‘.
‚Montford: The Chickasaw Rancher wurde das Team von Te Ata größtenteils neu besetzt, darunter Regisseur Nathan Frankowski, Content Producer Jeannie Barbour und Produzent Paul Sirmons. Das Drehbuch stammt aus der Feder von Lucy Tennessee Cole und basiert auf dem gleichnamigen Buch von Neil R. Johnson aus dem Jahr 2001. Das Buch wiederum beleuchtet die reale Figur des Montford T. Johnson, eines Waisenkindes, das im 19. Jahrhundert in Oklahoma zum selbsternannten König eines riesigen Viehzuchtimperiums wurde.
Als Montford im November 1843 geboren wurde, war die Region, die wir heute als Oklahoma kennen, Teil eines nicht kategorisierten Landes, das als Indianergebiet bezeichnet wurde. Sein Vater, Charles Boggy Johnson, war ein englischer Bühnenschauspieler, der mit einem Tourneetheater in die Vereinigten Staaten kam. Er reiste in den Süden und heiratete Rebekah Courtney Johnson, eine Chickasaw-Bewohnerin mit teilweise schottischer Herkunft. Während des Chickasaw Removal wanderte er mit dem Stamm in das Indianergebiet aus.
Die Reise war mit vielen Gefahren verbunden. Nachdem er den Mississippi überquert hatte, fand sich der Stamm in einem riesigen Sumpfgebiet wieder. Mit einer Technik, die er in England gelernt hatte, gelang es Charles, die Mannschaft durch das Sumpfgebiet zu bringen, was ihm den Spitznamen Boggy einbrachte. Rebekka starb kurz nach der Geburt von Montford, und Charles beschloss, in seine Heimat zurückzukehren. Nach dem Brauch des Stammes sollten mutterlose Kinder von Chickasaw-Familien wie ihre eigenen aufgezogen werden. So ließ Charles Montford und seine ältere Schwester Adelaide in der Obhut ihrer Großmutter zurück.
An der Chickasaw Manual Labor Academy lernte Montford moderne landwirtschaftliche Techniken, die zu höheren Erträgen führen konnten. Doch die Zeiten waren unbeständig, und der drohende Bürgerkrieg war bereits in greifbare Nähe gerückt. Im Alter von 22 Jahren übernahm Montford die Leitung des Gehöfts, während seine Schwester Adelaide etwa zur gleichen Zeit ihren treuen Ehemann verlor. Der Bürgerkrieg flaute 1865 ab. Montford eröffnete 1868 seine erste Ranch im westlichen Teil des Chickasaw-Territoriums.
Mit Hilfe seines legendären Pionierfreundes Jesse Chisholm schloss Montford ein Abkommen mit den Eingeborenen. Der Deal erlaubte ihm die Nutzung des riesigen Landstrichs, solange er keinen Weißen für die Arbeit auf der Ranch anstellte. Seine fleißigen Bemühungen brachten Wohlstand nach Oklahoma, denn er trug maßgeblich dazu bei, dass Zentral-Oklahoma seine heutige Gestalt erhielt. Sein Ranch-Imperium erstreckte sich über ein riesiges Gebiet und reichte bis in das Gebiet, das wir heute als Oklahoma City kennen.
Durch die Hommage an den furchtlosen Unternehmer erschließt der Film ein verdrängtes Kapitel der Geschichte des Landes. Darüber hinaus war der Regisseur bestrebt, viele Nachkommen von Montford T. Johnson als Statisten in dem Film auftreten zu lassen, darunter auch Montfords Urenkelin. Daher ist die düstere Geschichte trotz des Westernthemas fest in der Geschichte Oklahomas verwurzelt.