Das VALORANT Game Changers-Turnier für Europa, den Nahen Osten und Afrika wird bestimmte marginalisierte Geschlechter, einschließlich solcher, die sich als nicht-binär identifizieren, von der Teilnahme an den Veranstaltungen ausschließen, so Quellen, die mit der Organisation des Turniers vertraut sind, gegenüber Dot Esports.
Transgender-Frauen werden während der gesamten Veranstaltung konkurrieren dürfen, aber die Regeln sind ein Bruch mit dem nordamerikanischen Gegenstück der Veranstaltung, das marginalisierte Geschlechter, einschließlich nicht-binärer Personen, einschließt.
Anfang des Jahres gab Riot seine Pläne bekannt, eine Game Changers-Turnierserie zu veranstalten, die die VALORANT Champions Tour ergänzen und auf eine VCT hinarbeiten sollte, die inklusiver und repräsentativer für die Community ist. Im EMEA Game Changers-Regelwerk heißt es jedoch unter Team Members Gender: Alle Spieler im Roster eines Teams müssen weibliche Spieler sein. Das schließt bestimmte marginalisierte Geschlechter nicht ein, wie zum Beispiel diejenigen, die nicht-binär, genderqueer, agender oder bigender sind.
Die Entscheidung, diese Personen auszuschließen, wurde aus rechtlichen und sicherheitstechnischen Gründen getroffen und ist wahrscheinlich auf Anti-LGBTQ+-Gesetze zurückzuführen, die in einigen der Länder gelten, in denen die VALORANT-Teilnehmer zu Hause sind.
Insbesondere Kuwait, Oman, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate – deren Einwohner alle berechtigt sind, an den EMEA Game Changers-Veranstaltungen teilzunehmen – setzen Gesetze durch, die Transgender oder andere LGBTQ+-Personen bestrafen.
In diesen Ländern ist es verboten, ein Mitglied des anderen Geschlechts nachzuahmen oder sich als solches zu kleiden, wobei die Strafen von Geld- oder Gefängnisstrafen bis hin zu öffentlichen Auspeitschungen, Schlägen oder chemischen Kastrationen reichen. Während die Gesetze von Land zu Land variieren, haben Regierungsbeamte in Kuwait, Oman, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten in den letzten fünf Jahren in verschiedenen Fällen Transgender-Personen verhaftet oder bestraft.
Die EMEA Game Changers-Veranstaltungen finden über drei Monate statt, vom 27. September bis 3. Oktober, vom 25. bis 31. Oktober und vom 15. bis 21. November. Bei der Veranstaltung vom 25. bis 31. Oktober, die den Namen All-in trägt, werden sowohl Männer als auch Frauen antreten.
Der erste Satz im ersten Post von Riot, in dem das Programm vorgestellt wird, lautet: VCT Game Changers ist ein neues Programm, das die Wettkampfsaison ergänzt, indem es neue Möglichkeiten und Aufmerksamkeit für Frauen und andere marginalisierte Geschlechter innerhalb von VALORANT esports schaffen wird. Der Post besagt, dass die nordamerikanische Region ihr Turnier zuerst haben wird, gibt aber keinen Hinweis darauf, dass die Regeln für jede Region anders sein werden.
Die Formulierungen in den EMEA Game Changers-Posts waren unglaublich spezifisch. In der Ankündigung für das EMEA-Turnier heißt es: Das VCT Game Changers-Programm zielt darauf ab, ein inklusives Wettbewerbsumfeld zu fördern und sichere Möglichkeiten für Frauen zu schaffen, ohne Angst vor identitäts- oder geschlechtsbezogener Belästigung zu haben.
Zu den marginalisierten Geschlechtern gehören Transgender-Frauen, Cisgender-Frauen, Transgender-Männer, nicht-binäre Personen und alle Geschlechtsidentitäten, die im Laufe der Geschichte systematisch von den Machthabern unterdrückt wurden, so Women for Political Change.
Riot hat die Expansion von VALORANT in die MENA-Region fortgesetzt, einschließlich der Eröffnung eines Rechenzentrums in Bahrain und des Aufbaus eines lokalen Büros in Dubai, seit das Spiel letztes Jahr auf den Markt kam. Diese Schritte wurden unternommen, um den Spielern in der MENA-Region eine wettbewerbsfähigere, direkte Verbindung zu den VALORANT-Servern zu ermöglichen.
Das Unternehmen ist in der Vergangenheit wegen seiner Verbindungen zu Saudi-Arabien in die Kritik geraten, unter anderem im Juli 2020, als die Europaliga eine Partnerschaft mit NEOM einging, einer von der saudischen Regierung unterstützten Stadtentwicklung. Aufgrund der Gesetze und Strafen des Königreichs gegenüber LGBTQ+-Personen sprachen sich viele prominente Persönlichkeiten aus der League of Legends-Community gegen die Partnerschaft aus, darunter auch einige von Riot’s eigenen Broadcastern. Sie wurde nur wenige Stunden nach Bekanntgabe der Partnerschaft beendet.